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“新视野”号探测器的长寿秘诀

精心装配和调试中的“新视野”号探测器

　　文/郑永春

　　由于冥王星远离太阳，飞往冥王星和柯依伯带遥远天体的探测器需要至少需要十年左右的飞行时间，十年以上的探测寿命，那么，“新视野”号有何长寿秘诀呢？

　　为实现长寿命，新视野号飞船上不仅几乎所有的探测器系统都要有备用设备，以确保系统出现问题时及时启用备份系统；还有一个重要的手段，就是让探测器长期处于休眠状态，为了避免由于长期不活动，腿脚变得不利索，也为了避免探测器一睡不醒，地面控制人员需要每隔一段时间叫醒他，让他锻炼锻炼筋骨。

　　自 2006 年 1 月 20 日发射升空后，除了用四个月探测木星及其卫星，“新视野号”上的绝大部分仪器处于休眠状态，以节约能源，延缓设备老化，特别是降低地面维护和运营人员的开支。不过地球上的控制人员仍密切关注新视野的运行情况，每隔几个月，探测器上的设备都会定期被唤醒以接受例行检查，进行轨道校正和仪器校准，以保障航线正确和设备正常。此外，“新视野号”还会每周发回一个信号，这个信号被称作“绿色信号灯”，目的是让控制人员知道它仍然活着。

　　2014 年 8 月，地面对“新视野号”进行了一次例行检查，上传指令要求它按计划于 12 月 7 日苏醒。12 月 7 日，地面收到了它从遥远的深空传来的回复，确认此指令已经得到执行。这次唤醒标志着“新视野号”此行的主要目的——探测冥王星及其卫星的任务正式开始了。从此，“新视野号”将一直保持“清醒”状态，直到 2015 年 7 月 14 日，它在这一天抵达距离冥王星的最近位置。

　　唤醒后的数周内，地面团队全面检查了探测器的身体状况，测试了在飞越冥王星时需要用到的各种程序，确保探测器各系统正常工作。结果表明，“新视野号”现在很健康，正安静地在深空漫游。

　　2015 年 1 月 15 日，“新视野号”上的所有系统将被唤醒，开始对冥王星和卡戎进行探测。

　　2015 年 7 月 15 日，新视野号飞船抵达与冥王星最近距离的位置，随着探测器的逐渐靠近，冥王星和卡戎将从望远镜观测中的小亮点，展现出越来越多的细节。我们将得以一窥这些养在深闺的天体们的芳容。

　　作者简介：

　　郑永春国家天文台月球与深空探测研究部、中国科学院月球与深空探测重点实验室副研究员

　　首届香江学者，中国科学院青年创新促进会优秀会员，国家科普专家

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