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新视野号发现冥王星高度扩展的大气层

这幅冥王星全球地图显示了新视野号在对冥王星掩星（太阳）观测时，冥王星上日出与日落的位置

　　新视野号团队的科学家发现冥王星富含氮的大气层从冥王星表面一直扩展到 1600 公里高度。这也是第一次近距离观察到冥王星大气层的高度超过表面 270 公里。

　　这次对冥王星大气层的观测是在新视野号 14 日最近距离飞掠冥王星之后的一个小时，约在北京时间 14 日晚 20 点 51 分，当时新视野进入到冥王星日蚀阴影区，即被冥王星星体遮掩太阳光的地方，新视野号上的 Alice 紫外成像光谱仪通过测量透过冥王星大气层的太阳光，得到它的大气层高度、成分、温度等分布。

　　新视野号的科学家，美国西南研究院的 Andrew Steffl 说：“这只是研究冥王星大气层的开始，新视野号的 Alice 紫外成像光谱仪对冥王星掩星的观测数据将在下个月全部发回地球进行分析。目前我们得到的数据已经明确显示冥王星的大气层高度比地球高很多。”

　　这段动画显示了新视野号进入冥王星日蚀阴影区时，观测到冥王星大气层在逐渐遮掩阳光的过程中，新视野号的 Alice 紫外成像光谱仪计数率开始下降。下降的原因是遮掩太阳的过程中，紫外线大量进入到冥王星大气层中。此前，对计数率的变化有两种推测：一种是比较大，只有很少吸收紫外线的烃类物质存在于冥王星低层大气；另一种是停滞，预测冥王星大气里富含烃类气体。而 Alice 紫外成像光谱仪的初步数据与这两种推测并不一致，但较接近后一种推测。

新视野号发现冥王星高度扩展的大气层