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新视野号再飞16亿公里：2019年抵达下一个目标

根据哈勃太空望远镜的观测，2014 MU69 直径可能在 45 公里左右，比彗星要大一些

　　美国宇航局新视野号探测器的团队开始选择柯伊伯带的飞掠目标，在 7 月 14 日飞掠冥王星后，新视野号已经向太阳系边缘飞去，科学家预计其下一个目标是柯伊伯带天体 2014 MU69。其轨道距离冥王星还有 10 亿英里（16 亿公里），相当之遥远，美国宇航局已经将 2014 MU69 列入潜在飞掠目标，目前正在进入审查程序阶段，这是新视野号任务拓展的重要一步。NASA 科学任务理事会约翰-格伦斯菲尔德认为新视野号目前加速远离太阳系，前往柯伊伯带，关于冥王星的探索数据仍然在传送之中。

　　新视野号在发射之初的任务就被定为对冥王星和柯伊伯带天体进行探索，现在它已经完成了主要任务，但任务小组试图让新视野号进行更多的活动。参考新视野号的健康状况和燃料剩余后，新视野号将在 10 月底和 11 月初进行一系列的轨道调整，进入飞往 2014 MU69 天体的轨道，该天体也被列为潜在目标1，预计在 2019 年 1 月抵达。

　　科学家认为 2014 MU69 是一个很好的选择，新地平线首席研究员艾伦-斯特恩称它的年龄非常古老，承载着太阳系诞生之初的信息。而且新视野号飞抵 2014 MU69 可以花最少的燃料实现最大的探索效果，比其他候选目标要节省燃料，NASA 科学家为新视野号制定了新的轨道，保证下一次飞掠后仍然有足够的燃料剩余，以防止不可预见的突发事故。

　　进一步的研究发现，2014 MU69 是一个完全不同类型的柯伊伯带天体，和冥王星相比，2014 MU69 有着不同的表面环境，是我们未曾了解的太阳系边缘天体。找到一个合适的柯伊伯带天体进行飞掠并不是一个容易的事，需要通过陆基望远镜进行大量观测，研究小组曾经规划了数十个柯伊伯带天体，但它们都太远，新视野号无法抵达。

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