2. 2 亿年前,在一个黑暗的宇宙森林角落,一颗质量比太阳 9 倍还大的恒星,走过了亿万年的漫长岁月,终于迎来了它生命的绚丽终点,以超新星爆炸的方式点亮宇宙苍穹。爆炸光线在无边宇宙穿梭。9 月 12 日,通过新疆南山县星明天文台的望远镜,合肥市安庆路三小的 5 年级学生廖家铭,看到了这一束光线。他也就此成为发现这颗疑似超新星的地球第一人。如果经光谱证实其确系超新星,10 岁的廖家铭,将成为全球发现超新星年纪最小的人之一。
10 龄童电脑前发现宇宙光束
9 月 12 日 10 时,家住合肥市庐阳区的安庆路三小 5 年级学生廖家铭,正在家中玩耍,听到电脑前熟悉的提示铃想起,赶紧趴过去。点开“星明天文台公众超新星搜寻项目”网页,像往常一样,对着系统发过来的 2 张黑白照片仔细观察起来。这是新疆南山县星明天文台拍摄的 2 张鹿豹座 PGC 16301 星系图片,一张当天上午新拍的图,一张是早先拍过的同角度原始图。
廖家铭今年 8 月初加入了星明天文台公众超新星搜寻项目(PSP 项目),这是由星明天文台和中国虚拟天文台(China-VO)合作开展的面向普通大众的宇宙新天体搜寻项目之一。全国各地数以百计的业余天文爱好者,在这里每天对着电脑中的黑白宇宙图片“找不同”,以期发现宇宙几千万年乃至几亿年前的某次超新星爆炸。
用鼠标不同在两张图片间来回滚动,绝大多数情况下,2 张图片都是几乎相同的,没有新的光点出现。就在 3 分钟搜图时间马上耗尽时,小家铭突然在图片中间偏左的位置,发现一个隐隐约约的光点,非常暗淡,不仔细看都不能发现。然而,就是这个椭圆形的暗淡光点,让廖家铭心脏都快跳了出来,他赶紧用图圈出这个光点,然后提交给 PSP 系统。
所圈光点系超新星概率高
与此同时,新疆南山县星明天文台创始人、中国首颗新星发现者高兴,也正在对着一大堆宇宙黑白照片仔细辨认。系统收到廖家铭反馈的照片后,高兴血几乎涌上头,不同于资历较浅的小家铭,曾获得多项国际天文学奖的高兴,有着丰富的经验。根据自己的敏锐感觉,他很快意识到,这极有可能是 PSP 项目上马后,发现的第一颗超新星。
经过测算,这颗疑似超新星,位置处于赤经 4 时 54 分 44 秒,赤纬 +69 度 43 分 7.5 秒,位于鹿豹座 PGC 16301 星系。距离地球距离为 2.2 亿光年。
为了最早让国际天文学联合会(IAU)获知中国的观测成果,高兴的 PSP 团队,第一时间将廖家铭的发现,写成英文报告,提交给了 IAU,报告中廖家铭的名字后面,还署上了阮建高、高兴 2 位业余天文科学家的名字,作为推荐证明人。
采访中,高兴告诉记者,IAU 收到报告后,会立即对该疑似超新星进行光谱拍摄,进行验证。一旦认定确系超新星,将授予超新星永久编号,标注其发现者系中国的廖家铭,同时在 IAU 的网站发布电子公报,公布其发现。高兴告诉记者,根据他的经验,小家铭的发现有把握被认证为超新星。“现在应该说就是等待 IAU 拍摄光谱验证了,相当于给这个超新星上个户口。”
据高兴介绍,如果廖家铭的发现被光谱证实,10 岁零 8 个月大的他将成为全球最年幼的发现超新星的人之一。
-人物小档案
姓名:廖家铭
年龄:10 岁
学校:合肥市安庆路三小五年级学生
事件:廖家铭发现两亿光年外疑似超新星,或成为全球发现超新星年纪最小的人之一。
-声音
“如果最终能通过光谱认定,希望能以我的名字来命名。 ” ——廖家铭加入 PSP 项目成“搜寻大神”
PSP 项目的很多人,都没想到这样一个小不点竟然有如此重大的发现。其实,廖家铭发现疑似超新星,也不全是运气使然,小小年纪的他虽然加入 PSP 计划才 1 个多月,但已经在该项目搜寻大神排名中排到第一,共看图 7701 张。
廖家铭的父亲廖熙告诉记者,他自己对天文挺有兴趣,廖家铭本来喜欢打电脑游戏,建议儿子参加星明天文台的 PSP 项目,经他苦劝,儿子开始加入了让社会大众参与宇宙新天体搜寻的 PSP 计划。
PSP 系统会定时给参与者发送天文台望远镜拍下的宇宙图片,让参与者对比辨认。每张对比图都有约 3 分钟时间的搜图时限,为了提醒参与者及时看图,每次发图前都先播放提示铃。廖家铭每天晚上写完作业,都要在电脑前花一两个小时左右时间,看这些枯燥模糊的图片,“每天晚上都要到 12 点后才睡。”看这种宇宙图片是比较伤眼的,为了保护儿子的眼睛,小家铭妈妈许女士每天都要做胡萝卜给儿子吃。
什么是超新星?
超新星是恒星演化过程中的一个阶段。超新星爆发是某些恒星在演化接近末期时经历的一种剧烈爆炸。一般认为质量小于 9 倍太阳质量左右的恒星,在经历引力坍缩的过程后是无法形成超新星的。超新星作为许多种恒星生命的最后归宿,可用于检验当前的恒星演化理论。
【TED-ED】如何检测一个超新星的诞生