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苹果收购英国语音技术初创公司VocalIQ

　　10 月 3 日消息，苹果已收购了英国语音技术初创公司 VocalIQ。后者开发的人工智能软件，能够帮助计算机与用户进行更为自然的对话。

　　VocalIQ 使用机器学习（machine learning）开发虚拟助手，试图能够制造出类似科幻电影《她》中的萨曼莎（Samantha）或是《钢铁侠》中的贾维斯（Jarvis）那种会说话的计算机。VocalIQ 也是苹果在今年收购的第三家英国公司。

　　收购 VocalIQ，将有助于苹果改进虚拟语音助手 Siri，并有望进一步推进苹果的汽车项目。在 VocalIQ 的语音处理和机器学习技术能够被整合到可穿戴设备、家庭联网设备当中的同时，这家公司特别关注车载应用的开发。VocalIQ 此前已经同通用汽车建立了伙伴关系。

　　VocalIQ 在今年年初的一篇官方博客中称，“车载语音对话系统”能够预防驾驶员在驾驶汽车时因注视车窗外的景色而分心。此外，“VocalIQ 的自学技术能够让人类与物联网设备产生真正的对话。”

　　鉴于此，VocalIQ 的技术能够改进 Siri、Google Now、微软 Cortana、亚马逊 Alexa 等一系列虚拟语音助手。目前，上述语音助手主要依赖于脚本对话，只能对特定的指令做出应答。

　　VocalIQ 在此前发布的另一篇博客中表示，现有的语音助手“远低于消费者的预期，”特别指出 Siri 仅仅就是一款“玩具”。

　　从剑桥大学旗下 Dialogue Systems Group 分拆出来的 VocalIQ，通过使用深度学习来改进语言识别。VocalIQ 特别专注于通过语境理解用户发出的指令。

　　VocalIQ 首席执行官为南非出生的数学家布莱斯·汤普森（Blaise Thomson），该公司董事会主席为剑桥信息工程学教授史蒂夫·杨（Steve Young）。在去年的第一轮融资中，这家公司募集到 75 万英镑资金。该轮融资由风险投资公司 Amadeus Capital Partners 牵头。

　　苹果周五发表声明，证实了收购 VocalIQ 的消息。苹果表示，“苹果一直在不断收购小型科技公司，我们通常不会对目的或计划进行讨论。”VocalIQ 的团队预计将继续保留在英国剑桥，无需搬迁至美国加利福尼亚州库比蒂诺苹果总部。

　　在收购 VocalIQ 之前，苹果在今年已收购了两家英国公司。该公司在今年 1 月收购了总部位于英国的音乐数据分析创业公司 Semetric，并在 2 月份收购了知名音乐插件和音效厂商 Camel Audio。

　　VocalIQ 也是苹果为进入汽车市场在近期收购的第二家公司。今年夏天，苹果以大约 2500 万美元的价格收购了地图数据分析和可视化初创公司 Mapsense。据熟悉苹果计划的消息人士透露，苹果研发实验室最近几个月已组建了一支由汽车专家组成的团队。上月，苹果曾拜访加利福尼亚州行车监管部门，商讨无人驾驶汽车的测试问题。有报道称，苹果计划将汽车开发团队的规模扩大至目前的三倍。

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