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猎户座飞船载人飞行遇困境或推迟到2023年

美国宇航局事实上已经在猎户座飞船项目数投入了数十亿美元

　　猎户座飞船的载人测试飞行将于 2021 年开始，但是官方称现在对这一时间缺乏信心。工作人员曾在一场电话会议上对记者称，随时遭遇的各种研发困难意味着这个项目很可能出现延迟。

　　去年 12 月猎户座飞船进行了一次无人测试飞行任务。那是一次接近完美的旅程，飞船在地球上空环行了数千公里，但是此次飞行并非使用的是原设计的火箭。这是一枚也在处于研发状态的巨大火箭，被科学家们称为太空发射系统（SLS）。

　　SLS 系统比阿波罗项目的土星 5 号运载火箭更加强大，它的下次测试预计将在 2018 年年底与猎户座飞船一起进行，当然也是一次无人飞行测试。只有当这对组合完全准备好载人的测试飞行，它们才会携带宇航员前往月球。

　　美国宇航局不久之前公布的这一项目日期为 2021 年 8 月，但是对于早期项目的回顾以及对未来挑战的评估，促使管理层将这一时间推迟到 2023 年 4 月。他们已经发现了许多硬件和软件问题，这些问题可能延迟 2021 年的既定目标。

　　工作人员依赖于那些可以重复利用的部件进行一次又一次的实验，但是这些部件有可能在项目中耗尽。美国宇航局首席助理 Robert Lightfoot 称：“现在我们还未在这一方面发现任何问题，但是我们必须考虑到这些。”

　　其中一项不确定性来自于欧洲航天局对于猎户座系统研制的关键性部分。这是飞船的服务模块，将推动飞船在太空中飞行。这一模块的第一次装配测试将在 2018 年的无人测试飞行中进行。如果出现性能问题，任何的再设计都可能影响到整个项目。

　　美国宇航局的最初预算在 67.7 亿美元，这是从 2015 年 10 月到第一次载人测试飞行的预算，也就是假定的 2023 年。据 Lightfoot 先生称，目前为止的研发投入已经达到了 47 亿美元。

　　猎户座飞船的设计是一种飞越地球轨道的系统，它将有能力将宇航员运送到空间站之外的深太空，比如说月球、小行星以及最终的火星等。因此这就需要它拥有特殊的生命保障技术和过硬的电子设备，来应对深太空环境下的艰难辐射环境。

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