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美调整“新视野”号飞向新探索目标

  新华社华盛顿 10 月 22 日电 (记者林小春)美国“新视野”号探测器 22 日实施飞掠冥王星后的第一次推进器点火操作,以调整轨道飞向一个新的“小个头”的探索目标,这也意味着“新视野”号进入了后冥王星任务期。

  美国航天局在社交网站上发文说:“我们正在进行 4 次操作中的第一次操作,以实现与 2014 MU69 可能的‘会面’,这个天体在冥王星之外还有 10 亿英里(约 16 亿公里)远。”

  该航天机构说,还有 3 次轨道调整将在接下来两周内完成。

  2014 MU69 直径约 45 公里,体积不到冥王星的1%,质量仅为冥王星的万分之一。今年 8 月,“新视野”号项目团队初步确定它为该探测器的下一个拜访对象。如果一切顺利,两者将在 2019 年相遇。

  2014 MU69 和冥王星均是太阳系边缘柯伊伯带外层的天体。柯伊伯带被认为隐藏着数以千计的冰冻岩石小行星,它们可能还完好保存着 46 亿年前太阳系刚刚形成时的信息。

  “新视野”号 2006 年发射升空,今年 7 月 14 日从冥王星近旁掠过,是首个探测冥王星的人类探测器,目前距地球约 50 亿公里。

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