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水熊虫的外源DNA比任何动物都多

  微生物水熊虫举世闻名的原因是它拥有在极端寒冷和炎热的环境下(从-272 摄氏度到 151 摄氏度)生存的能力,它还是已知的唯一一种能在太空真空环境生存下来的动物。

  根据发表在 PNAS 上的基因组分析报告,水熊虫还具有另一种非常寻常的属性:外源 DNA 比任何动物都多。水熊虫近 17.5% 的基因组是外源 DNA 构成,大约 6000 个外来基因中的大部分来自细菌,此外还有植物和真菌。获得外来遗传物质的过程被称为水平基因转移。人类也有外源基因,但非常有限,主要通过转座子和病毒。

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