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1亿年前恐龙曾目睹小行星撞击月球

第谷环形山在月球上的位置

　　每当夜晚来临，皎洁的月亮总会吸引我们去欣赏。如果你视力不错，或者有一架双筒望眼镜，你会看到在月球南半球，有一座带着美丽辐射纹的环形山--第谷环形山。它以丹麦天文学家第谷·布拉赫的名字命名，直径 86 千米，深 4.8 千米，是月球上著名的环形山之一，也是月球正面肉眼最容易看的环形山。

　　众所周知，月球上大大小小的环形山是由小天体撞击形成的，撞击的天体越大，形成的环形山也就越大。我们可以观测月球表面不同地质单元上撞击坑的密度、形态及大小分布情况，计算出月球表面各环形山形成的大致时间。

　　事实上，第谷环形山形成的年代距离我们并不太远，它的年龄约 1.08 亿年，也就是它是在 1.08 亿年前的一次小行星与月球的撞击事件中形成的。

1亿年前恐龙曾目睹小行星撞击月球

早白垩纪晚期的地球面貌，距今约 1.05 亿年，那时月球上第谷环形山大约刚形成没多久

　　1. 08 亿年前的地球是个什么情况？那时的地球正是恐龙等主龙类兴旺的时代。按地质时期来说，这个时期是白垩纪阿尔布期（距今约 1.12 亿-0.99 亿年），也是早白垩纪的最后一个时期，距离恐龙彻底灭绝还有 3500 万年。此时澳洲大陆和南极洲还没有分离，南美洲与非洲刚分开没多久，大西洋继续变宽，欧洲还是一片群岛。

　　如果你前往这个时期的北美洲，你会发现今天的北美大陆在当时被一片叫做“西部内陆海道”的汪洋隔断，分为东西两块大陆。你不会在陆地上遇到霸王龙、三角龙等现今非常著名的恐龙，它们在晚白垩纪才出现。但是你会在北美见到生物史上身高最高的动物--波塞冬龙，这个著名的蜥脚类庞然大物身高可达 17 米，约 6 层楼高；而在当时的非洲，你会见到生物史上最大型的肉食性恐龙--棘龙；在海洋，你会见到依旧旺盛的蛇颈龙类，还有正在走向灭绝的鱼龙类（蛇颈龙、鱼龙均不是恐龙）。

　　在第谷环形山形成的时代，这三种知名生物（波塞冬龙、棘龙、鱼龙）都还在地球上生活，但在第谷环形山形成后没多久，差不多大约 1000 万年，它们就灭绝了，而其他恐龙依旧继续兴旺了 2500 万年。直到后来，也就是 6550 万年前的那次著名撞击事件，包括陆地上的恐龙和海里的沧龙、蛇颈龙、菊石等全部灭绝。

　　好了，让我们把时间轴从 6550 万年前恐龙灭绝的时刻向前推至 1.08 亿年前，也就是第谷环形山刚形成的年代。在当时，月球比今天距离地球要稍近些，所以早白垩纪的夜晚，月亮看起来要比现在稍大稍亮些，海边天文大潮规模也比现今要大。当时地球的自转速度更快，一天不是现在的 24 小时，大概比 23 小时 50 分稍短些，所以前往早白垩纪要携带特别的钟表计时。

　　除了这些奇异的景象，早白垩纪夜晚的星空也与今天完全不同。一个银河年（太阳绕银河系中心一圈）约 2.25 亿-2.5 亿年。1.08 亿年的时间，太阳系差不多刚绕银心半圈。而且我们太阳系并不是始终处在银河系同一条旋臂上，大约 1 亿年穿越一条旋臂，随着太阳绕银心旋转，地球夜晚的星空也将随着时间不断变化。当然，无论星空的位置怎么变化，我们的月球从亘古就陪在地球身边，甚至帮地球挡住了不少不速之客。

1亿年前恐龙曾目睹小行星撞击月球

1994 年 7 月发生的彗星撞击木星事件，是人类首次直接观测到的太阳系内大型天体撞击事件，彗星撞击木星形成的“疤痕”比地球直径还要长

　　第谷环形山直径 86 公里，而撞击坑直径大致为撞击天体直径的 20 倍，那么在 1.08 亿年前，有一颗直径约 4 公里的小行星撞击月球产生了第谷环形山，也形成了月球上最长的辐射纹，长达 1800 千米。此外，第谷环形山附近还有许多抛射物撞击形成的次生小月坑链。

　　4 公里大小的小行星大家可能没什么概念，但 1994 年撞击木星的那颗著名的“苏梅克－列维 9 号”彗星，它在被木星巨大引力撕碎前直径约为 4 公里，最大碎片撞击木星的威力达六万亿吨 TNT 炸药。不过月球并不是木星那样的气体巨行星，产生第谷环形山的小天体也很可能是小行星而非彗星，所以撞击效果也是不一样的。

　　1968 年，美国勘测者 7 号成功着陆在第谷环形山不远的地方，并对着陆点的月壤进行了分析。1972 年，阿波罗 16 号在距第谷环形山较远的着陆点对辐射纹物质进行了取样研究，认为该撞击事件可能是一颗来自巴普提斯蒂娜族（Baptistina family）的小行星造成的。而来自这个小行星家族的另一个更大碎片，则可能在 6550 万年前撞击地球形成了希克苏鲁伯陨石坑，是恐龙灭绝的元凶，该碎片直径估计在 10 千米。但 2011 年，广域红外线巡天探测卫星（WISE）观测的结果并不支持这项推测。

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