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谷歌独立了VR部门,一切并不是卡位占坑那么简单

谷歌独立了VR部门,一切并不是卡位占坑那么简单

  VR 大战正式迎来又一位实力参赛者,谷歌的 VR 战略进入“独立部门时代”。

  回顾 9 年前,2007 年末,谷歌推出了安卓系统,并且组建了开放手机联盟,主要目的是不愿看到,上半年苹果在移动终端领域揭开 iPhone 的面纱之后,凭借颠覆性的体验称霸未来的移动操作系统领域。谷歌的这一目的显然实现了,如今随着 wp 们的衰落,android 平台确实成了苹果称霸移动领域的唯一抗衡者,而谷歌自然也伴随着为全球提供了另一种智能平台选择,成为行业的泰山北斗之一。

  在虚拟现实领域,借助终端操作系统上的优势,谷歌也正在强化自己的领袖角色。1 月 13 日,多位消息人士爆料,谷歌正组建独立的虚拟现实部门,专注于开发 Google Cardboard 等虚拟现实产品,并以 CEO 桑达尔·皮查伊的关键助手 Clay Bavor 为负责人。

  Clay Bavor 是什么背景呢?据领英信息显示,其曾主导过 Gmail 和谷歌教育类产品的用户体验设计,也是谷歌简易虚拟现实装置 Google Cardboard 的缔造者。另外的团队成员包括谷歌搜索设计团队负责人 Jon Wiley,负责过谷歌平板产品和手机产品的设计工作;Android Wear 主设计师 Alex Faaborg,还曾担任过 Google Now 与 Google Glass 的首席设计师。

  可以看出,在 VR 业务上,谷歌从硬件设计、软件交互、产品形态拓展上等多个层面进行了高能投入,在 PC VR 昂首崛起,Oculus 在标准之路上越走越快时,谷歌也自然要盘下移动领域的这一端,而独立出 VR 部门,则很可能是其从移动 VR 开发环境的细节着手,也建立一套标准。

  应对 Oculus 并不是谷歌的主要目标

  PC 头盔是一个 PC 端的输出设备,有很多沉淀技术,例如红外摄像头对位置的追踪,更高分辨率、刷新率的屏幕,更轻的材质以及外部动作捕捉技术,正是由于这些技术成本叠加和需要高配置的游戏电脑支持,消费一套 PC 头盔的基础投入将达到万元,而目前的移动 VR 更多是为手机屏幕实现 VR 体验提供的视觉增强设备,售价不过百元。

  所以结合 PC 的发展趋势和走向消费市场的价格来考虑,即便 PC 头盔在体验上奠定了行业基调,但是难免陷入游戏主机这类角色的命运,被骨灰级玩家接受,享受产业膜拜,却身处商业前景的迷雾。

  而占据了移动 VR 体量优势之后,拓展方向明显更多,国内移动 VR 领域的开发团队焰火工坊 CEO 娄池认为,未来能够在移动领域,取代智能手机,成为下一代交互设备的很可能不是在体验上捉襟见肘的 VR,而是能够在企业应用方面拓展出更多可能的 AR,而这两者在体验上是贯穿的。

  蚁视科技 CEO 也表达过类似的看法,VR 和 AR 是相对独立而体验上类似的技术,未来不排除一个设备上既集成了 VR,又有 AR,那么打开一次成了 VR,再掀开一个盖子就是 AR。

  所以说,谷歌将 VR 业务独立,可能不仅仅是为了应对 Oculus。作为有过 Google Glass 尝试经验的谷歌,眼看微软的 Hololens 每一次发布视频都艳惊四座,自然难以安心,其正是要率先在流量分发的入口上占据高低,以便以传承性的优势进入 AR 领域。

  软硬件标准的路都已铺好,只待独立后深耕

  任何商业生态的形成,都离不开标准,而在科技领域,则有软硬两套标准,谷歌是不是正在攫取其中一个?

  暴风魔镜合伙人,著名 VR 社交游戏《极乐 VR》开发团队负责人崔海庆说,未来在 PC-VR 标准制定上很可能是 Oculus,而在移动 VR 标准制定上则是谷歌,其他的都遵循大鱼吃小鱼的规则。

  “标准这事儿,不是你说了大家就认的,还是强者为王,只有获得用户量才有话语权,这个用户量包括最大的设备出货量、开发者数量、技术制高点、专利等等。”

  在 PC 头盔的领域,已经聚合 20 多万开发者的 Oculus 的确有优势,而在移动领域,手握 VR 应用运行环境—android 平台的谷歌更有资格,而谷歌为了将这个战略贯彻到底,从一开始就扮演了开拓者的角色。

  谷歌在两届I/O大会上发布了两代 Cardboard,用以推行便携廉价的 VR 设备;同时开发了针对 Android 和 Unity 的标准开发者工具包(SDK),方便开发者利用 Unity 3D 或开发安卓应用来设计自己的 VR 工具;又在 Google Play 中开辟了应用通道,推出了普及性全景照片拍摄应用;在内容聚合方面,也联合 GoPro 推出了全景拍摄设备 Jump,并在 Youtube 上搭建了输出平台。

  虽然像 Google Jump 因为拍摄和合成步骤分离,被内容供应商们诟病,但是在中国这样劳动力过剩的市场,Jump 已经被硬件设备厂商们变种出了形形色色的低成本拍摄方案。

  也就是说,从硬件到生产到内容输出,谷歌可谓不遗余力地在构建一个闭环,其如今独立出 VR 部门,无疑要在前后两端继续深耕。

  若想实现统领,必须为开发者搭桥铺路

  困扰 VR 产品的问题当中,眩晕是首要的,如果画面模糊或者重量大,都可以通过提到分辨率和使用更轻的材质或者改善设计来提升,但是眩晕是一个综合性的问题,关乎游戏质量,也关乎硬件,尤其是对于技术拓展性不强的移动 VR 产品。

  那么谷歌在开发优质产品的链条上,无疑起着决定性的作用。

  “对底层的图形技术支持方面,谷歌的 Cardboard 是做得最好的,因为它是从 android 系统直接进行优化的,其他的团队是没法做到这一点的。”一位 VR 游戏开发人员说。

  而可以预测的是,如果谷歌的 vr 团队进一步在 android 底层对移动 VR 的开发环境进行改善和定制,这对于目前处于迷茫期的 VR 应用开发来说无疑是一大福音。当然,要进一步优化 VR 应用的体验,在芯片层面进行定制化设计,也是必不可缺的,这也正是移动 VR 相比于 PC 头盔,在产业链上的优势所在。

  去年 11 月,电子工程时报 EE Times 报道,Google 已与数家晶片业者洽谈合作进行晶片设计,其中包括手机的主处理器。

  虽然是尚未经证实的传闻,但是如果谷歌想在移动 VR 实现真正的统领者,必然要在上游元器件设备上为开发者搭桥铺路。

  “三星的 Gear VR 和 HTC Vive 之所以能够在移动头盔里面做到这样的(业界口碑最佳)效果,正是因为从芯片定制,到手机屏幕,这些企业都有这样的掌控能力。”崔海庆说。

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