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美朱诺号木星探测器打破太阳能使用距离新纪录

  美国东部时间 1 月 13 日下午 2 点(北京时间 1 月 14 日凌晨 3 点),美国朱诺号打破依靠太阳能提供能源的探测器最远航行记录,当时它距离太阳约 7.93 亿千米,相比较地球到太阳的距离只有约 1.5 亿千米。

  此前该记录的保持者是欧空局的罗塞塔号探测器,它在 2012 年 11 月创下了依靠太阳能为能源,最远航行至距离太阳 7.92 亿千米的地方,当时罗塞塔号正在前往丘留莫夫-格拉西缅科彗星的途中。

美朱诺号木星探测器打破太阳能使用距离新纪录

朱诺号观测木星极光效果图,不同于地球极光只在太阳活跃时出现;木星极光是永久性的,而且它的强度每时每刻都在变化。(腾讯太空配图)

  朱诺号是世界第一艘完全依靠太阳能作为动力,前往木星执行探测任务的航天器,发射于 2011 年,将探索木星的云层、磁层、磁极、内部构造与起源,揭示我们太阳系早期的秘密。

  木星距离太阳最远可超过 8 亿千米,那里的光照强度只有地球的4%,在这样遥远的距离使用太阳能是非常具有挑战性。约 4 吨重的朱诺号装备有三块巨大的太阳能电池板发电,总面积接近 70 平方米。当朱诺号在地球轨道附近时,它的发电能力为 14KW,而在木星轨道上发电能力仍有 405W,相比较之下罗塞塔号在 7.9 亿千米处发电能力只有 395W。

美朱诺号木星探测器打破太阳能使用距离新纪录

朱诺号的成功将使更多国家和空间组织利用太阳能作为能源探索木星(腾讯太空配图)

  在朱诺号之前,有 8 艘人类的探测器(先驱者 10 号、11 号、旅行者 1 号、2 号、尤利西斯号、伽利略号、卡西尼号、新视野号)拜访过木星,它们使用的都是核能,造价昂贵。此前依靠太阳能前往外太阳系被认为是不可能的,但随着太阳能电池板性能的提升,朱诺号任务得以实现。它被设计为避开木星强辐射带,并在不会落入木星背后影子里的极轨道上运行。

  一旦朱诺号在今年 7 月 4 日进入环绕木星的轨道,它将在接下来的一年环绕木星 33 圈,最近距离木星云顶 5000 公里。朱诺号将在木星轨道上创造距离太阳更远的距离,最远将达到 8.32 亿千米,这将再次刷新纪录。

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