在信息爆炸的时代,这家媒体创业公司起了一个很普通的名字,还做了一件看似有违互联网媒体发展趋势的事情。这家媒体的名字叫 The Information,现在共有 8 名采编人员,但平均每天只更新 2 篇文章。并且,所有内容都需要付费才能阅读,每年订阅的费用为 399 美元。
但可别小看它。其订阅用户页面简直就是一个 CEO、创始人和各种企业高管的展示屏,它的第一批内容贡献者包括硅谷传奇企业家、投资人 Marc Andreessen、Quora 创始人 Adam D’Angelo、21 世纪福克斯 COO 詹姆斯·默多克,Facebook CEO 扎克伯格也出席过他们的活动。
现在,The Information 已经两岁多了。在近期接受播客 Digiday 采访的时候,其创始人 Jessica Lessin 透露他们的订户“远多于 1000,但距离 10000 还有一定距离”。如果按有 5000 订户推算,其来自订户的年收入就已经达到 200 万美元。
相比其他大型网络媒体,200 万美元只是一个很小的数字,但对于只有 15 名员工的 The Information 来说,已经可以让他们活的非常滋润。这还不包括各种线下活动收入。
在对待文章的态度上,The Information 追求的是原创和深度。Jessica 表示,现在网上有 80% 的新闻都是重复的,都是改写或者略微增加一些内容,而他们的记者会做采访,然后产出独一无二的内容。
2013 年年底,The Information 刚成立的时候,美国另一家非常成功的在线媒体 Business Insider 曾对其做了报道。Business Insider 的主编 Nicholas Carlson 先用了大段文字对其进行了调侃,随后话锋一转,给予了 The Information 极大的肯定。
他写道:虽然收费较高,但 The Information 的目标用户大多是公司高层,只要提供有价值的内容,这些公司都会愿意为高管报销这笔订阅费用。
Business Insider 和 The Information 有完全不同的风格。前者以大量更新以及耸人听闻的标题著称,做的是流量的生意,有超过 100 名采编人员。但是任何有追求的记者,都不会仅仅追求文章的点击量,而是希望能写出真正有影响力的内容。
Jessica 认为受众对媒体很重要,但是她相信质量比数量更重要。在扩大受众方面,他们希望获得真实用户而非仅仅吸引眼球。简单说,The Information 想要影响的是那些有影响力的人。
这也是 The Information 的模式对优秀记者的最大吸引力。Jessica 曾是《华尔街日报》的记者,他们还有三位在《华尔街日报》工作超过 10 年的资深记者。
过去的两年半里,The Information 发表了很多篇有影响力的报道,在新闻报道上,他们首先报道了 Google 收购 Dropcam、亚马逊收购 Twitch 等,而在深度报道上,The Information 有更好的成绩——给有能力的记者更多时间去采访打磨,自然会产生好的报道。
媒体行业的一大挑战是商业模式的可扩展性。Jessica 认为不同媒体可以有不同的商业模式,但对 The Information 来说,订阅的模式远远优于广告。如果靠广告收入,整年的收入会受能否接到大单的影响;订阅收入的扩展则完全掌控在自己手里,只要内容够好,他们就能根据自己的需求去扩展相应的用户。
商业模式也会影响内容。订阅的模式能让团队把重心都集中在产出优质内容上,不会受广告客户的任何影响。
The Information 的订阅用户大多是公司高层,这些人能为其带来远不知一年 399 美元的订阅收入。现在 The Information 文章的评论区已经成为了和文章一样重要的部分。订阅用户也成了独特的内容贡献者。
在文章的推广渠道上,The Information 非常依赖于邮件,这也和其用户定位有关。这种渠道也使得 The Information 可以从社交媒体中脱身,并不依赖人们在 Twitter 和 Facebook 上的分享。而其他媒体则大多需要在各种社交网站上想尽办法抓住人们的眼球。
可以说,The Information 是已经成为了一家自己完全可以掌控自己的媒体:不依赖流量、不依赖社交推广、不依赖广告。他们没有融资,也没有来自投资人的压力。这种独立性也让他们的记者有更大的发挥空间,更小的束缚。
但这也不是说 The Information 满足于“小富即安”。过去两年半的时间,他们的员工从 8 人增加到了 15 人左右,在传统报道之外增加了信息图和更多可以互动的内容呈现方式,并且已经开始招募其中国办公室的负责人——看,这也是他们通过内容来扩张订阅用户的方式。
图片均来自 The Information 介绍页面