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Wi-Fi新标准HaLow正面挑战ZigBee、Z-Wave

　　适用物联网装置的低功率传输标准，包括蓝牙(Bluetooth)、ZigBee、Z-Wave、Thread，由于低功率无线网路通讯市场成长快速，居家与公共热点常见的 Wi-Fi 也推出新标准 HaLow，欲角逐市场大饼。

　　根据 rethinkresearch 网站指出，Wi-Fi 联盟(Wi-Fi Alliance)近日发布新一代 Wi-Fi 标准 HaLow，其低功率特色专为物联网(IoT)而设计，预计要到 2018 年才会进入产品验证阶段。不过，Wi-Fi 相关产品往往在标准验证程序之前就已经出现在市面上，相通性(Interoperability)也相对稳定，可预期 HaLow 相关产品也会抢在 2018 年前问世。

　　目前，市面上 Wi-Fi 路由器模组约每1~2 年由电信业者升级 1 次，约需 9 年才能完整汰换完老旧的设备。不过，当 Wi-Fi 标准 HaLow 正式上路后，预计将有数百万台装置可自动升级以支援 HaLow。这项特性将成为 Wi-Fi 进军 IoT 市场的推进器。

　　HaLow 未来将不止用于居家智能装置，也可望应用于物联网或其他机器对机器(M2M)应用领域，包括智能汽车、远端医疗照护监测、智能城市、以及零售、工业、农业等应用。

　　HaLow 与其他低功率协定相比，有许多优胜之处，像是网路安全、IP 连接、以及网路的稳固性(robustness)。HaLow 能在微弱的讯号下建立稳固的连线，且无须重复器(Repeater)或多个接取点(AP)。此外，Wi-Fi 长期以来已经在消费市场建立起品牌，这项优势也是其他物联网技术标准暂时还望尘莫及的。

　　目前外界仍不确定 HaLow 的频宽将有多高，不过 Wi-Fi 联盟估计将至少超过 150Kbps、在最佳情况下达 18Mbps，远超过使用 900MH 频段、频宽约 100Kbps 的Z-Wave，以及在 784MHz~2.4GHz 频段上运作，频宽约 20~250Kbps 的 ZigBee。

　　ZigBee 与Z-Wave 除了频宽较低的劣势外，ZigBee 与Z-Wave 在设定时的弹性比较低，也是一大缺憾。像 ZigBee 无法进行跳频 (frequency hop)，因此在网路布建时得特别注意，以防止干扰现象。这也使得 ZigBee 较不适合射频(RF)环境不稳的物联网或 M2M 应用。HaLow 可支援连结数百台装置至 1 座接取点的的密集网路，较适合户外物联网部署或居家应用。

　　而蓝牙至今一直是为高速传输、短程通讯所设，因此蓝牙的效能可达 24Mbps，与 HaLow 相去不远。然而，标准蓝牙最大缺点在于通讯距离，其讯号涵盖范围往往不超过 10 公尺。专为物联网需求设计的低功耗蓝牙(Bluetooth Low Energy;BLE)，虽然为了满足物联网需求，将功率压低并拉长讯号传输距离，不过，实际上低功耗蓝牙的传输距离仍难超过 60 公尺，因此很可能被 Wi-Fi HaLow 超越。

　　最后，HaLow 拥有 Wi-Fi 阵营建立已久的 IP 与网路连接优势。而 ZigBee 与 Thread 则为提升竞争力，携手推出验证计划，结合产品 IP 网路支援，将 ZigBee 的 Common Application 软体与 Thread 的 Group IP 网路层打造成可相互操作的产品生态系统。

　　HaLow 的来临可望引发更多协定彼此聚合，以求在市场上生存。此外，数据网路业者也对 HaLow 虎视眈眈，因为 Wi-Fi 阵营降至 1GHz 以下与其竞争频段，而随着 LTE-Unlicensed 进入 Wi-Fi 使用的 5GHz 频段，加上 LTE 很快将提供物联网低功率版产品，未来两者竞争情况将增加。

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