美国科学家提议在太空飞船种植转基因植物
如图所示，这是科学家提议的“太空育树计划”的模拟图，暗示着使用活细胞成长为太空飞船的独立部件。
据英国每日邮报报道，目前，研究人员提议轨道飞行的人造卫星能够逐渐“成长”，将无机物和有机生物混合在一起重复利用，为人类宇航员提供食物来源。这一项目被称为“太空育树计划”，美国宇航局使用活细胞制造太空飞船的独立部件。
美国南加州大学太空工程研究中心主任大卫-巴恩哈特(David Barnhart)称，细胞是美丽和令人惊异的，它们能够彼此依附，没有任何预想的结构形式，同时它们自动聚集成复杂系统。
如何使外形庞大的机械太空飞船看上去像一个细胞，能够无缝膨胀和收缩，以及如何使更多的“细胞”附加在一起，在太空中生长成任何结构？目前，巴恩哈特和研究同事尼科尔-利维亚-奥托多西耶(Nicole Livia Atudosiei)合作撰写一份研究报告，分析了运输食物至太空的其它制造平台。
他们称这项技术是“太空中的生物-地球能力”，巴恩哈特说：“如果我们可以克隆羊和人类着陆月球，便能解决在太空中培育一棵树所面临的挑战。”虽然当前有机生物在真空和太空外部温度下公开地生长不太可能，但科学家的初始研究已朝向这一目标，利用气凝胶密封的现有物种进行生长，放在茧状气凝胶保护层的现有物种能够抵御最恶劣的气候状况。
另一种方案是建立一种彻底的转基因新物种植物群和动物群，能够较好地幸存于寒冷温度条件下，并采用前沿技术提供氧气和营养物质。巴恩哈特设想转基因澳大利亚桉树能够幸存于太空寒冷温度环境下，未来一旦有机物质进入太空轨道或者作为其它人造卫星平台，它可以作为一种食物来源。不仅有机物质能够在太空中产生最小化残骸，“太空育树计划”还能帮助人类掌握如何在极端环境下生长植物。
一些专家预计到 2050 年全球多数地区将遭受干旱、暴风雨和山体滑坡等灾难事件，巴恩哈特说：“像这样的研究将帮助我们理解如何在苛刻环境下生长植物，例如生长在不适宜农作物生长的干旱条件下。”
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