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卡西尼号探测器精确测量土卫六表面温度

土星绕日旋转的半径几乎为地球公转半径的 10 倍，因此阳光射到土卫六泰坦上时已十分微弱

　　美国宇航局对土星的卫星进行了温度测量。结果显示，过去的 12 年来，土卫六泰坦呈现出南部降温、北部升温的趋势。科学家们使用卡西尼号上的复合红外分光计（CIRS）对卫星表面的热红外辐射进行监控。作为太阳系内唯一一颗带有较厚大气层的卫星，测量土卫六泰坦的表面温度可能颇为困难。所幸土卫六泰坦的大气层拥有红外波长为 19 微米的“光谱窗口”，使热辐射得以顺利通过，而不被大气吸收进入太空。但是大气雾霾的存在仍阻碍了测量的进行。

　　2004 年卡西尼号抵达土星轨道，此时土卫六泰坦的南半球正处于夏季最高温的时段；尽管高温是相对而言的。土星绕日旋转的半径几乎为地球公转半径的 10 倍，因此阳光射到土卫六泰坦上时已十分微弱。例如，泰坦最大半径处的夏季温度峰值为-292 华氏度（-179.6 摄氏度或 93.6 开氏度），而极点的温度只有 6 华氏度（3.5 摄氏度）。

　　土星的公转周期为 30 年，因此每个季节长达 7.5 年，这导致对土星大气季节变化进行了长达 12 年观测的卡西尼号，实际仅观测到了两个季节。美国宇航局卡西尼号即将完成自己的使命；它的推进燃料已经不足，即将进行变轨飞行，穿过土星环平面。最终它将在 2017 年 9 月坠入土星的大气层中。

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