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贝索斯公开宣布Blue Origin飞船测试飞行计划

　　4 月 2 日，据美国科技新闻网站 Geekwire 报道，电商巨头亚马逊首席执行官杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）宣布，旗下太空公司 Blue Origin 将于当地时间周六进行飞船测试飞行。贝索斯称，新谢帕德号(New Shepard)亚轨道飞船将接受最严苛的测试，包括飞船火箭引擎在 6 秒内快速重启测试。

　　贝索斯宣布飞船测试的消息几乎与飞行计划同样引人关注。此前，贝索斯在宣布发射或测试消息时，通常以“很快”等模糊字眼儿搪塞，或通过联邦航空管理局（FAA）发布发射时间。可是现在，贝索斯首次提前公开宣布了 Blue Origin 公司飞船的飞行测试具体日期。

　　贝索斯还承诺，在测试中将使用无人机拍摄视频。在进行外太空旅行期间，将在飞船上进行 2 项研究试验。这标志着 Blue Origin 亚轨道太空努力再次实现了“又一个首次”。

　　FAA 已经发出通知，宣称从周六到周二，Blue Origin 的飞行测试可能在上午 8 点到下午 4 点之间的任何时候展开。具体时间将根据天气状况和技术准备工作确定。

　　新谢帕德号的飞行轨迹要求飞船的推进舱将无人乘客舱发送到 100 公里之外的位置，那里是国际公认的外太空边界。这个推进舱以 Blue Origin 的 BE-3 混合燃料引擎为动力。飞船上进行的 2 项试验包括研究零重力环境下物体之间的影响（中佛罗里达大学的碰撞尘埃试验）和模拟近地小行星上岩石土壤动态（西南研究所岩石箱试验）。

　　当到达预定高度后，乘客舱将会分离，最后在降落伞帮助下飘回地球。与此同时，推进舱则会以超音速的速度闯过大气层，在大约 1100 米高空启动 BE-3 引擎，以便实现垂直着陆。这个高度比以往更低，但 Blue Origin 想要在高压力条件下测试引擎性能。

　　这种特殊的推进舱已经分别于 2015 年 11 月份和 2016 年 1 月份在太空中两进两出。但贝索斯称，如果它在高压测试中损毁，他并不感到吃惊。2011 年 4 月份和 2015 年 4 月份进行的测试中，2 个推进舱已经损毁。为了确保研究顺利，Blue Origin 正建造更多太空船，以备后用。

　　Blue Origin 在华盛顿州肯特总部组装新谢泼德号硬件，那里位于西雅图以南 20 多公里。可是，其飞行测试地点将在西得克萨斯州的发射场进行。当飞行测试完成后，Blue Origin 计划搭载 6 名乘客进行太空旅行和研究任务，他们将可以体验几分钟失重的感觉，并欣赏到下方地球的壮观美景。

　　如果 Blue Origin 的测试顺利，新谢泼德号最早将可于 2018 年开始将付费乘客送入太空。该公司的亚轨道飞行竞争者包括 Virgin Galactic 和 XCOR Aerospace。

　　Blue Origin 目前正在研发更强大的 BE-4 引擎，它将以天然气为燃料，计划使用 United Launch Alliance 的下一代 Vulcan 火箭。Blue Origin 还计划在自己的轨道车上使用 BE-4 引擎，尽管这种轨道车依然处于设计和研发早期阶段。该公司的轨道业务将以佛罗里达州为总部，那里的发射和制造设施位于美国宇航局肯尼迪太空中心附近。

　　贝索斯于 2000 年时成立了 Blue Origin，以实现儿时的飞天梦想。当 Blue Origin 开始提供轨道发射服务、火箭可重复使用时，它将成为伊隆·马斯克（Elon Musk）旗下太空公司 SpaceX 的头号劲敌。

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