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虚拟现实版互联网或许永远无法实现

　　4 月 7 日，《快公司》杂志本周刊文称，由于多方面原因，将互联网迁移至虚拟现实世界将非常困难。业内人士认为，基于虚拟现实的互联网可能永远无法被实现。

　　以下为文章主要内容：

　　如果你可以在虚拟现实世界中浏览互联网，那么会看到什么样的景象？通过超链接打开的维基百科页面会告诉你某段历史，你可以亲眼目睹古代文化，亲自体验瘟疫、艺术和战争。美食网站可以提供全方位的模拟烹饪。讨论版将变成面对面的聊天。我们所知的网页将变得更形象、更具互动性，更富于沉浸感。

　　实际上，今天你就可以查看这样的虚拟现实网页，只要你拥有 Oculus Rift、HTC Vive，或是三星 Gear VR 等虚拟现实设备。然而，这样的浏览效果并不好，并不是你所想象的“虚拟现实网页”。

　　Mozilla 用户互动设计工程师凯西·余（Casey Yee）是最先认识到虚拟现实这一缺陷的人士之一。他的 6 人团队制定了 WebVR 标准。这是一个 JavaScript 标准，只需按下按钮，即可让网站变成可在虚拟现实设备中体验的 3D 画面。

　　可以想象一下，在亚马逊网站上，点击按钮，你就会看到虚拟购物中心的加载，而你可以在虚拟环境中试穿服装。潜力显而易见，但我们目前还无法做到这一点。没有任何主流网站已开始利用这一技术，而已集成这一技术的网站仍停留在技术演示阶段，没有将其与超链接体系进行整合。你只有找到一些非常特殊的链接，才能获得零星的此类体验。

　　那么，我们为何要讨论这一问题？WebVR 能很好地运转，并正在迅速成为行业标准。谷歌也在接受这一技术：这类虚拟现实体验加载速度很快，且非常流畅。前一秒钟你还在浏览普通网站，而下一秒你就可以在虚拟环境中搭乘 3D 过山车。

　　不过正如凯西·余所说，如果希望将这些独立的技术演示变为真正互联的网络内容，使用户可以在虚拟环境中遨游，那么我们还有很多工作要做。我们或许永远都不会看到这一天。

　　用户互动需要全新的表现形式

　　作为一种用户互动挑战，网络浏览的难题已基本得到解决。我们拥有网页、超链接和视频。媒体的每一部分都已被用户充分理解，而用户可以不假思索地去进行浏览。

　　目前，虚拟现实网络内容的开发者需要将这些表现形式转移至头戴设备中。以三星 Gear VR 为例。典型的网页界面会将窗口呈现在你的眼前，你可以摇晃头部并点击去跳转链接，浏览历史记录，或是访问链接。搜索已得到很好的解决，由于设备支持语音输入，因此搜索甚至变得更简单。

　　这没什么了不起，但已经是用户界面的巨大成就。然而，或许这令人感觉过于普通。除了你佩戴虚拟现实设备，其他一切都几乎没变。实际上，这还不如普通的网络浏览。虚拟现实显示屏的尺寸比普通显示屏小，显示的内容可能会出现像素化。整个体验有点像是 Oculus 上的 Netflix 应用：用起来很有趣，但看电影体验远远不如笔记本或电视机。

　　真正的虚拟现实网络内容并不应当是这样。你应当可以四处走动，对内容进行触控操作，并以 360 度视角去查看信息。

　　凯西·余表示：“我们很好奇，在虚拟现实环境中，链接究竟应当是什么样。蓝色带下划线的链接适用于网页，这就是现状。但在虚拟现实环境中，情况会有什么变化？这是否应当是一扇门？是否应当是包装着对象的盒子？你能否走近它，触摸它？关于虚拟现实环境，许多问题有待解决。”

　　目前，我们只能简单了解这样的未来。在一些支持 WebVR 标准的网站上，一颗按钮会出现并显示“在虚拟现实中浏览”。点击按钮，2D 页面立刻就会显示一个互动的 3D 世界。尽管我还坐在椅子上，笔记本还放在腿上，但我立刻就像坐上了过山车。当然，这一演示并不存在于你所知的任何网站，而是隐藏在一个演示目录里。

　　然而，如果去挖掘支持这项技术的网页，那么可能会带来惊喜。在另一段名为 Cubes 的演示中，我就像是进入了一个伸手不见五指的机库。在我的周围，彩色盒子随机漂浮。不过，除了坐着欣赏，我不能做任何操作。

　　对开发者来说，虚拟现实网络内容，即未来有望以超链接方式实现互联的虚拟 3D 场景，以及 2D 版的亚马逊等网站之间有着巨大的创造性差异，这一问题仍需要解决。

　　凯西·余表示：“当几年前刚开始在 Mozilla 开发 WebVR 产品时，我们被认为是一群疯子。人们不能理解，我们为何希望将网络搬到虚拟现实世界中。他们只能想象，浏览器标签漂浮在你面前，而这似乎也是被人们接受的观念。你需要告诉人们，情况不应该是这样。如果你希望查看 2D 网络，那么最好还是用笔记本或平板电脑。我们认为，虚拟现实网络内容并不是网页，你应当置身其中。这非常有趣。”

虚拟现实版互联网或许永远无法实现

　　大部分网络开发者尚不具备技能

　　假定你可以说服 HTML 网页开发者，他们应当开发虚拟现实版网站，但仍有一个严重问题需要解决：开发虚拟现实网站所需的技能与开发普通互动环境全然不同。

　　凯西·余表示：“有许多开发者都了解如何开发 2D 网页，但这些开发者并没有准备好开发虚拟现实内容。这是个大问题。所需技能对这些人来说是全新的。这与游戏开发者的处境不同。”

　　因此，Mozilla 的团队推出了一个名为A-Frame 的平台。A-Frame 的设计能帮助熟悉 HTML 和 CSS，但不了解 3D 建模和 OpenGL 的开发者。

　　A-Frame 已经取得了初步成功，已有数千人在 GitHub 上对此表现出了兴趣，而《华盛顿邮报》也利用A-Frame 制作了火星表面的互动演示内容。不过，工具并不等同于技能。即使能理解A-Frame，开发者也不一定清楚，信息如何在 3D 空间内流动。他们仍有许多东西要学。

　　虚拟现实网络内容的制作需要开发者了解游戏设计、3D 建模、声音设计和体验设计等多个领域。除非这样的体验能创造出市场，否则就无法吸引投资。除非获得投资，否则开发者很难发展此类技能。而如果缺乏这些技能，那么市场也很难形成。

　　苹果、谷歌和 Facebook 已经令用户脱离网页

　　假设我们已经拥有了大批具备 3D 网络内容设计能力的开发者，那么情况将会如何？虚拟现实网络的开发仍面临另一个问题，即我们所知的网页正逐渐被淡化。

　　凯西·余表示：“许多公司，例如谷歌和苹果，拥有自己的生态系统。它们期望原生应用，从而控制整个价值链。而网页则相对开放。”

　　他的说法没错。最近的一个例子是 Facebook 的 Instant Articles。当你在 Facebook 阅读来自《纽约时报》或 BuzzFeed 的文章时，你浏览的并非开放互联网，而是原生地发布在 Facebook 平台上的内容。这些内容将会在 Facebook 内部进行缓存及变现。你会看到来自 Facebook 上其他用户的内容。你或许永远都不会离开 Facebook，查看 Facebook 以外的网页。

　　Facebook 暗示，未来我们将看到虚拟空间，即真正具备互动性的虚拟现实世界的出现。这并不令人惊讶。不过，这将是属于 Facebook 的虚拟世界，而不是由开放互联网构成的虚拟世界。由于许多人都在使用 Facebook 应用，我们是否还会投入精力，去开发另一个虚拟世界？凯西·余表示：“我认为答案是肯定的，基于 WebVR 的虚拟世界应当出现。不过情况是否真的如此，这仍是个问题。”

　　目前，我们已经放弃了对开放新闻的控制，转而选择由 Facebook 和 Twitter 等平台订制的算法。我们放弃了开放的软件，转而使用受苹果和谷歌紧密控制的应用市场。在当代世界里，我们没有动力在虚拟现实世界中重建整个网络，因为我们将会选择大公司为我们设计的虚拟现实体验。

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