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科学家计划“复活”猛犸象:减慢温室效应

科学家计划“复活”猛犸象:减慢温室效应
科学家表示,如果能将猛犸象复活、重新引入生态系统之中,或许就能将冻原重新变回草原,从而将永久冻土层与大气隔离开来,阻止温室气体的逃逸。猛犸象约在 1 万年前从地球上灭绝。

  北京时间 7 月 21 日消息,随着北极的永久冻土层不断融化,其中储存的远古时期的温室气体被逐渐释放出来,这可能会气候变化进一步加剧。但有一位“英雄”或许能帮助我们阻止这一进程。

  科学家表示,如果能将猛犸象复活、重新引入生态系统之中,或许就能将冻原重新变回草原,从而将永久冻土层与大气隔离开来,阻止温室气体的逃逸。

  猛犸象约在 1 万年前从地球上灭绝。但利用最新的 DNA 测序和基因编辑技术,我们或许在短短几年之内便能让它们起死回生。

  据美国《大众杂志》(Popular Science)称,科学家有两种可以使猛犸象复活的方法。

  一种是利用从远古生物身上收集的材料来克隆猛犸象。自从人们在一头名叫“毛毛”(Buttercup)的猛犸象尸体上找到了残留的组织之后,科学家就一直在尝试这一点。

科学家计划“复活”猛犸象:减慢温室效应
自从人们在西伯利亚发现了一头名叫“毛毛”(Buttercup)的猛犸象尸体后,科学家就一直在尝试复活猛犸象。这头雌性猛犸象是在 2013 年 5 月发现的。它身高 8 英尺(约合 2.4 米),死亡时年龄约为 50 岁,体型和现代大象差不多。

  这头雌性猛犸象是在 2013 年 5 月发现的。它身高 8 英尺(约合 2.4 米),死亡时年龄约为 50 岁,体型和现代大象差不多。

  虽然科学家认为“毛毛”是在陷入泥塘之后、被其它动物吃掉的,但它的大部分身体、三条腿、头部和鼻子都完好无损。

  另一种复活猛犸象的方法是修改亚洲象的 DNA,因为它是猛犸象仍未灭绝的近亲中与之最为相似的一种。

  这些体型巨大的野兽一度是“猛犸大草原”上的主宰,这一草原生态系统曾占据了整个北半球。它们在草原上起到了至关重要的作用。作为食草生物,它们让树木在平原上无法生长,并在草原各处撒播营养物质。

  如果猛犸象能够复活,这一生态系统也将得到修复,并阻止北极永久冻土层继续消融。

  “由于缺乏猛犸象的帮助,冻土层不断上升,导致人类行为引发的气候变化进一步加剧。”该研究项目指出。

  “如果没有草原将冻原的永久冻土层隔绝开来,永久冻土层就会消融,释放出其中已经储存了数十万年的温室气体。”

  “全球的永久冻土层一旦消融,引发的后果相当于将全球的森林焚烧了 2.5 次。”

科学家计划“复活”猛犸象:减慢温室效应
虽然科学家认为“毛毛”是在陷入泥塘之后、被其它动物吃掉的,但它的大部分身体、三条腿、头部和鼻子都完好无损。

科学家计划“复活”猛犸象:减慢温室效应
该项目指出,将亚洲象“改造”成猛犸象的过程主要分为三步。首先,他们需要让亚洲象具备在低温时提高血氧水平的能力。

科学家计划“复活”猛犸象:减慢温室效应
其次,人们需要增加亚洲象的皮下脂肪,帮助它们度过没有食物的时期,最后还要让它们长出厚厚的皮毛。

科学家计划“复活”猛犸象:减慢温室效应
虽然科学家认为“毛毛”是在陷入泥塘之后、被其它动物吃掉的,但它的大部分身体、三条腿、头部和鼻子都完好无损。

  该项目指出,将亚洲象“改造”成猛犸象的过程主要分为三步。

  首先,他们需要让亚洲象具备在低温时提高血氧水平的能力,还要增加亚洲象的皮下脂肪,帮助它们度过没有食物的时期,最后还要让它们长出厚厚的皮毛。

  接下来,研究人员需要改造它们的成纤维细胞,让它们变成在实验室中“永远不会死亡”的诱导多能干细胞(iPSCs)。这样一来,就不需要培养新的细胞、或从胚胎开始培育了。

  最后,这些干细胞将被培育成不同的组织,包括红细胞、脂肪和毛发等。他们还将在不同的条件下测试这些红细胞的携氧能力。

  “我们复活猛犸象的终极目标是创造新的猛犸象,使欧亚大陆和北美的冻原和北部森林重获生机。”该项目指出。

  “我们的目的并不是精确地复制出已经灭绝的猛犸象,而是努力研究亚洲象需要进行哪些改造、才能像猛犸象那样在冻原的寒冷气候中生存。从培育大象的身体组织,到基因编辑和克隆技术,这些都将是我们在研究之路上取得的里程碑。”

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