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NASA造不出登月火箭？两年后飞更厉害的能送人去火星

SLS 发射升空概念图。

　　近日，美国宇航局的官员确认，NASA 正在研制的重型运载火箭“太空发射系统”（SLS）将是人类有史以来最大的火箭。

　　该火箭研制开始于 2011 年，目标将宇航员送往火星甚至太阳系更遥远的地方，不过在 NASA 官员这番断言之前，SLS 一直让人困惑并存在争议。

SLS 与土星五号，航天飞机，波音 747 科技体量比较。

　　自 SLS 研制以来，NASA 官员一直坚称 SLS 最大运力型号可将 130 吨的物资送入低地球轨道（LEO），这也正是争议的由来。根据 2006 年美国国会预算办公室的报告，上世纪 60 年代 NASA 最为著名的土星五号火箭低地球轨道运载能力可达 140 吨。

　　来自美国宇航局马歇尔空间飞行中心、SLS 项目战略通信经理金佰利·鲁滨孙（Kimberly Robinson）表示，对土星五号运载能力霸主之位的争论是有缺陷的，就好似拿苹果与桔子做比较。因为 SLS 的 130 吨运力单指纯载荷质量，而土星五号 140 吨运力指注入质量（injected mass），也就是进入轨道的总质量。

　　土星五号注入质量包括火箭第三级以及该级携带的燃料，而十年前报告里土星五号 140 吨注入质量的数据，引用自奥尔洛夫·W·理查德的《阿波罗的数据：一份统计参考》。

　　SLS 研发团队已经进行了“苹果对苹果”的比较，新火箭 SLS 运力依旧位居榜首，罗宾逊在 8 月 3 日 NASA“未来太空行动工作小组”的报告上透露了这一消息。当时罗宾逊在回答一位听众提问时表示，他们确认土星五号的净载荷运力为 122.4 吨。而 SLS 注入质量可达 156.9 吨，远比土星五号 140 吨大。罗宾逊称 SLS 是一款 130 吨运力的火箭，但不是精确运力。

　　2018 年首秀最终目标是火星

　　SLS 是一款可以升级的火箭，

　　目前设想有三种型号，这三种型号结构相似，中间为核心级，两侧各捆绑一枚固体火箭（SRB）作为助推器。

　　SLS 的第一种型号是 Block 1，低地球轨道运力为 70 吨，更强大的 Block 1B 版本会将运力提升至 105 吨，最强大型号被成为 Block 2，低地球轨道运力达 130 吨。但是 SLS 并不是为低地球轨道任务设计的，该火箭是 NASA 载人火星任务重要的一环，NASA 希望在 2030 年代结束前将宇航员送上红色星球。

　　宇航员会搭乘多功能人员酬载舱（又称猎户座飞船）作为首批拓荒者前往火星，目前猎户座飞船也在研制中，该飞船在 2014 年底进行过一次地球轨道的飞行测试，由目前美国在役火箭中运力最强的德尔塔 4 重型火箭发射，不过该火箭 LEO 运力仅 28.8 吨。

NASA造不出登月火箭？两年后飞更厉害的能送人去火星

猎户座飞船将在 2018 年执行无人绕月飞行任务。

　　SLS 的正式首飞在 2018 年，首飞型号为 Block 1，它将搭载一艘不载人的猎户座飞船执行代号为“EM-1”的探索任务，该飞船会在完成绕月飞行后返回地球，整个任务时长约一周。

　　目前 SLS 研制进度加快。今年 6 月，固体助推器 SRB 进行了一次地面点火测试，测试的时间节点与效果均达到预期。NASA 官员表示目前 SLS 一切看起来都很顺利，2018 年会按时首飞。

NASA造不出登月火箭？两年后飞更厉害的能送人去火星

SLS 或在未来执行木卫二探测器的发射任务，能将飞行时间缩短至两年。

　　SLS 可将探测器两年内送抵木星

　　虽然 SLS 的发射任务多与载人项目有关，但其在宇航局无人探测项目中也能大有作为。相比较目前在役的火箭，SLS 因其强大推力可将探测器非常快地送往其他星球，并能够携带更多科学设备。

　　例如 NASA 计划在 2020 年代发射探测器前往木卫二，这颗星球表面冰层下的海洋很可能潜藏着生命。如果以目前美国在役的宇宙神五型火箭发射，探测器要花费 6.5 年的时间从地球抵达木卫二，而使用 SLS 的 Block 1B 型号火箭仅需两年。探测器飞行时间可缩短 4.5 年，而且能够携带两倍重的科学设备前往木卫二。

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