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智酷荐书|给荒诞的问题一个风趣幽默的科学解答

　　编者按：智酷荐书，企鹅智酷每周末带来“营养配餐”，借由我们的视角，发现一些你未曾注意到的好书。

　　如果你发现自己太长时间没读到什么有趣的书籍，那不妨拿起这本《那些古怪又让人忧心的问题》（What if）。相信我，这本书对那些稀奇古怪问题的幽默解答，一定会让你忍不住笑出声来。

　　作者兰道尔·门罗（Randall Munroe）曾在美国航空航天局（NASA）做机器人方面的工作。物理专业毕业的他最终选择成为一名全职网络漫画家，以此介绍和计算机、科学相关的趣事。除了画漫画，他还发现了一个发挥自己科学和数学能力的途径：回答互联网上各种稀奇古怪、有时让人有些担忧的问题。

　　比如有人会问，“以人类现有的知识和能力，有没有可能造出一颗恒星来？”“如果把两个长生不老的人放在某个没有人居住的类地行星相对的两头，他们要花多长时间才能找到彼此？”门罗多年来在他的 What if 科普问答专栏中对这些问题作出了回答。

　　本书作为 What if 系列问答的合集，包含了网站上作者最喜欢的一些问题，以及许多甚至从未在网上出现过的问题。当你看到作者用严肃的科学知识解答这些荒诞的问题时，即便对里面的科学原理不能完全理解，也不得不折服于作者解答过程中风趣幽默的文风。

　　比尔·盖茨上个月在他的博客上也推荐了这本有趣的科普书籍。若想知道盖茨如何评价这本书，请阅读下面的内容。

　　以下就是盖茨对这本书的介绍：

　　我猜你从来都没有认真想过以 90% 的光速投掷棒球会发生什么样的事情，老实说，我也没有想过。

　　但是那不重要，因为兰道尔·门罗（Randall Munroe）搞清楚了这个问题，并在他的新书《那些古怪又让人忧心的问题》（What if？）中作了明确的解释。

　　这本书是由他坚持撰文的两个博客中的一个博客上他最喜欢的文章编撰而成。他将自己的第一个博客 XKCD 上的文章也编成了一本书，这个博客主要由自己绘画的卡通画组成，内容大多是与计算机和科学有关的趣事，另外还有一些别的内容。

　　其中有一篇文章讲的是，科学家们召开了一次新闻发布会来宣布他们的惊人发现——生命竟然是建立在砷（俗称砒霜，有剧毒）的基础之上的。

　　他们研究了新闻发布会并且发现有时在发布会上提供一些与会议主题有关的食物会产生很好的效果。结果那次发布会上的记者都死了，因为他们吃的食物都含有砷。这种幽默并不讨好，但是我很喜欢。

　　《What if？》这本书或许没有 XKCD 那么好玩，但是却更有意思一些。这本书的副标题是“再荒诞的问题都可能有一个科学答案”，书中的内容确实如此。人们给门罗写信问了很多问题，这些问题涉及到科学的各个领域：物理、化学、生物等等。

　　这些问题都很荒谬，比如“从多高的高空丢下一根牛排才能让这根牛排在掉到地面的时候变成烤熟的牛排？”答案是：足以让牛排在掉落过程中发生分解的高度。再比如“如果用立方块来拼元素周期表，而且每一个立方块都用它所代表的元素制成，那么会发生什么样的事？”答案是：基本上，人类将因此而灭绝。

　　门罗的解释都很风趣，他用长颈鹿作为重量的计量单位，他画了不少像叠罗汉一样叠加在一起的长颈鹿来代表重量。

　　尽管如此，门罗给出的解释都是非常科学的。这些解释都是他经过充分研究之后得出的，还援引了不少不知名的论文，比如“结网性蜘蛛的性食同类现象：一种经济模式”。为了验证本书援引的研究结果和材料，他给全球各地的很多科学家打了电话，我想他跟科学家们之间的对话肯定相当精彩。

　　门罗采用的这种方法是学习科学知识的好方法，因为他考虑到要让每个人都能理解本书的内容，然后引导读者去思考“如果将那些想法延伸到极限，会发生什么样的事情”。

　　例如，我们都知道重力是什么，但是如果地心引力增加到现在的两倍，会发生什么样的事情呢？如果是三倍或者一百倍呢？以这种方式来看问题会让你对重力产生不同的想法。

　　这里还有一个有趣的例子：如果你有一个玻璃杯，杯子上半部分是半杯水而下半部分是绝对真空，杯子就会破碎并且碎片都向上飞溅到天花板上。但是门罗并不仅仅说“杯子会破碎”，他会详细解释这个过程，让读者知道杯子为什么会破碎。吸力会将杯子和水挤压在一起，顺便说一句，这个时候水是沸腾状态的，这个吸力非常大，大到将杯子从桌子上提起来。当杯子和水最终相遇的时候，水会迅速向下冲击并击碎杯底。与此同时，杯子会快速向上冲，杯子被撞碎后产生的碎片就会向天花板上飞。门罗得出的结论是：“乐观的人会说杯子是半满的，悲观的人会说杯子是半空的，物理学家则会马上跑开。”

　　因此，如果你想知道你在减速带上开车时能够达到多快的时速而仍然不死的话，或者想知道用乐高玩具拼装块在伦敦和纽约之间架一座桥需要多少个拼装块的话，或者想知道我们能否在地球上用激光瞄准器向月球发射激光来让月球变换颜色的话，你都能从这本书里找到答案。

　　实际上，你不但能够找到这些问题的答案，你还能学到不少其他的知识，比如弹道学、基因学、海洋学、大气和闪电，而且还知道看见一个装了半杯水的玻璃杯时就要马上跑开。

正文到此结束