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美科学家南极测试破冰机器：计划派往木卫二

美国佐治亚州技术研究所高级工程师米克-韦斯特正在测试一种破冰机器人

　　根据美国宇航局过去数年对木卫二冰层的研究，科学家认为这里很可能有海洋，之所以用很可能这个词，是因为还没有实地勘察之前还无法下定论。不过美国宇航局已经启动了木卫二任务，将发射一艘探测器前往木卫二。2020 年代执行的木卫二任务将对冰层下方的海洋进行研究，目前来自美国佐治亚州技术研究所高级工程师米克-韦斯特正在测试一种破冰机器人，该研究小组在南极测试可在冰层中穿梭的破冰机器。

　　研究人员布兰妮-施密特是美国宇航局木卫二任务小组中的一员，她在南极洲进行破冰机器人的测试，如果该技术获得成功，就能够前往数亿公里外的木卫二进行探索。布兰妮-施密特认为如果我们对木卫二感到陌生，就可以去地球的两极来感受这样的环境，两极地区的冰层与木卫二的环境是一样的，这样的对比并不牵强。研究人员在南极的麦克默多站测试破冰机器人，外形为一根长条形的模样，后端配有驱动发动机，能够实现破冰下潜。

　　目前破冰机器人能够穿过数十米厚的冰层，这对研究人员而言是个不小的创举，下潜深度为 1500 米，接近 5000 英尺，能够在水下航行至少 3 公里，约为 1.86 英里。但是对于木卫二任务而言，穿透数十米厚的冰层并不算什么，木卫二上的冰层厚度最薄的地方也有几公里，因此任务小组还有很长的路要走。麦克默多站位于南极洲，这里是天然的冰封环境，科学家认为南极洲的冰层与木卫二上的类似，因此把测试地点放置在南极洲进行。

　　佐治亚州的研究机构主要协助美国宇航局开展木卫二任务，兰妮-施密特认为自己很自豪能够成为该小组的一员，目前有一批科学家和工程师正在为了 2020 年探索木卫二而努力。在 6 月 16 日举行的 2015 年天体生物学科学大会上，兰妮-施密特对该任务进行阐述，实现木卫二的破冰探索是冰海洋与行星生态系统研究课题的一部分，由美国宇航局天体生物研究所资助。

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