那对于西雅图而言是一个难得的晴天,我站在一座不起眼的办公楼外的草地上。穿着连帽衫的工程师们在附近漫步,其中一个人骑独轮车。回头,看到清澈见底的运河从我身后流过;俯视脚下,看到一片黑暗、狭长的影子映在草地上。“也许这是一个奇形怪状的树的影子?”我心想。抬头一看,的确是这样,周围有几棵树,但看上去似乎没有一颗树符合那个奇怪阴影的形状。
“有一个奇怪的影子映在了地上。”我大声的说,希望有人能解释给我听。
“哦,那一定是 Jump 摄像机的支架。”我听到了 Jump(Google 的虚拟现实平台)的产品经理 Husain Bengali 的回应。
在那之后,我去到了 YouTube 总部里的一个简朴的房间。在那里,Bengali 向我展示了他的团队所制作的首个 360 度虚拟现实视频,而这个视频就是他们在西雅图那座办公室外拍摄的。“在那之后我们一起制作了这个视频,这是我第一次意识到我们的团队是在正确的轨道中前行着。” Bengali 说。他是 YouTube“新型虚拟现实视频格式开发小组”的项目总负责人,我看到了他们当天完成的演示视频的一部分,这也是 YouTube 最新研发的 VR 技术的演示视频。
我能明白为什么 Bengal 如此自豪,这个视频着实令人印象深刻。在观看过程中,这些物体就像是要从屏幕中跳到我面前一般,非常的真实。而这种深度的视觉体验对人们而言是有着绝对的说服力的。之前骑独轮车的那个工程师仿佛就在我面前几英尺远的地方,而其他的人也在逐渐接近我。我能感觉到水就在我身后流动着,只要我想的话,一转身就能直接跳进运河之中。
如今,YouTube 已经公开发布了 360 度虚拟现实影片,还发布了一个支持将所有 YouTube 视频转换为虚拟现实视频的虚拟电影院。想要看虚拟电影院中的视频的话,你所需要的只是一副 Google Cardboard 头戴显示器。在今天,这些功能已经在 Android 版的应用上正式登陆,并且很快就会适配 iOS 系统。YouTube 的目标是实现“虚拟现实民主化”。
“无论您喜欢看什么视频、想要看什么视频,我们都将带来全新的虚拟现实体验。虚拟现实能够让您享受到身临其境般的体验。”
——YouTube
YouTube 正在计划上线十余个由其自己拍摄的极其逼真的 360 度 VR 影片。这些视频包括一部冰岛冰川旅游指南,一部小提琴表演选集以及计算机合成的阿波罗 11 号登月视频等。Bengal 表示,他预计这个数字将会在未来一段时间内内迅速增长。任何视频都能通过 YouTube 即将在明年三月正式推出的 360 度视频技术来转换为虚拟现实视频,用户只需佩戴 Cardboard 即可用手机观看到这种逼真的体验效果。
YouTube 还有一个更加雄心勃勃的计划,它为“虚拟电影院”开发了一个极其庞大的数据库,在这个数据库中可以看到任何人上传的虚拟现实视频。在 YouTube APP 中点击 Cardboard 按钮,就可以在手机上观看到这种虚拟现实视频。当手机感应到你的脑袋左右转动后,APP 就会提示你可以点击 recenter 来重新定位调整观看视角。可以想见的是,这对网络视频领域将是一个巨大的变革——只需带上 VR 头戴式头盔就可以躺在床上观看任意的 YouTube 视频。
“人们通过 YouTube 将不仅能体验到 Jump 项目的虚拟现实的视频,而且还可以拿它来看看视频库中的任何 VR 视频。”
——Bengali
这是 YouTube 为继续保持和其他视频平台相比的绝对优势而设立的宏伟计划。当谈到最有活力的视频平台是谁时,人们第一个想到的肯定是 YouTube。即使其他科技巨头目前也在寻求整合 VR 视频平台的方法,但 YouTube 依然有着明显的领先地位,日均数十亿的视频播放量不可小觑。但 Facebook,作为其最大的竞争对手,正在迅速蚕食 YouTube 的市场份额。在该公司昨日与投资者的财报电话会议中,Facebook 首席执行官马克·扎克伯格表示,社交网络正在创造着日均高达 80 亿的视频播放量。Facebook 最近也正式推出了 360 度视频。并且社交网络巨头 Facebook 还拥有着 Oculus,也难怪 YouTube 会着急。
YouTube 很可能是希望利用其庞大的视频制作人数量、视频受众数量以及稳定的视频广告商这三大王牌,来保持自己在 VR 领域的竞争中的优势。YouTube 已经宣布和自己平台上的几名知名视频制作人建立了 VR 合作伙伴关系。这些 YouTube 的知名视频制作人(Youtuber)在美国青少年心中甚至比某些好莱坞明星都更具影响力。我们现在可以想象一下,如果说,YouTube 拥有了 PewDiePie(知名 YouTuber)的独家虚拟现实视频放映权的话,这对于 YouTube 的虚拟现实项目来说将会是一个多大的推动力。 YouTube 说,它正在与视频制作人们商讨进一步的合作计划。
“我们希望对 VR 领域每一个可能的应用方向进行探讨,” Bengali 说,“我们也希望 VR 制作者们能够帮助我们获得更多的灵感。”