逆向进化实验使鸡长出类似恐龙的腿骨结构
为了获得类似恐龙的较长腿骨结构，研究人员抑止了一种成熟基因，基于这种抑止作用，小鸡维持它们的管状腓骨结构，但却发育得更长，像恐龙的骨骼一样连接至踝骨。
目前，智利科学家找到了再现恐龙史前特征的一个方法，在一项“逆向进化”实验中，他们操控现代小鸡的基因，诱导培育出类似恐龙腿部的骨骼结构。
作为鸟类的祖先，恐龙曾有一个管状腓骨，延伸至踝骨，通过不断进化，管状腓骨特征变成现代鸟类较短、细瘦状腓骨。腓骨是小腿外侧骨骼，鸟类进化形成的腓骨比旁边的胫骨更短，并且不再连接至踝骨处。
之前研究表明在胚胎时期鸟类最先发育形成类似恐龙的管状腓骨，伴随着不断发育，腓骨变得细瘦，而且胫骨生长在腓骨前方位置。为了理解这一转变过程，巴西研究员乔-博特略(Joao Botelho)进行一项实验，逆向呈现这一进化历程。
通常情况下，腓骨主干部分比末端成熟得更快，最先停止细胞分裂。但在智利大学亚历山大-瓦尔加斯实验室的这项实验中，博特略发现腓骨末端在发育早期较活跃，之后停止细胞分裂和生长。
为了获得类似恐龙较长的骨骼结构，研究人员抑制了一种叫做“印度刺猬”的成熟基因，在抑止作用下，小鸡维持着它们的管状腓骨，使其变得较长，并像恐龙一样连接至踝骨处。研究人员认为，这种早期发育成熟导致腓骨生长萎缩，这是由于邻近踝骨的跟骨所致。对于鸟类而言，它们的跟骨挤压腓骨末端，有时甚至令研究人员认为它们是一根骨骼。研究人员认为，腓骨末端可能接收到类似腓骨主干部分的发育信号。
虽然跟骨和腓骨最终会分离，但是它们在“恐龙鸡”中仍结合在一起。研究人员称，跟骨表达较强的 PthrP 基因，该基因实现骨骼末端生长。
对于长着类似恐龙腿部的小鸡，研究人员发现它的胫骨比正常情况要短，暗示着腓骨-踝骨存在着连接性避免胫骨长得比腓骨大。研究人员表示，这项最新研究与骨骼化石记录中的进化模型吻合。
据悉，这并不是首次培育出具有恐龙特征的鸡，之前科学家实验中对鸡培育出类似恐龙的无法翻转脚趾，此外，美国耶鲁大学实验室还操控基因表达，使鸡具有类似恐龙口鼻结构。目前，科学家强调称，未来人们不必担心类似“侏罗纪公园”的事件出现，这项实验聚焦于恐龙的个别特征，用于验证特定的假说观点。
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