美国宇航局欲采集小行星放置在绕月轨道上
美国宇航局计划 2020 年在一颗大型小行星表面采集巨石，放置在月球轨道作为火星登陆“垫脚石”
腾讯太空讯，据国外媒体报道，目前，美国宇航局计划拜访一颗彗星，从其表面采集巨石块，为宇航员提供一个轨道基地，未来实现登陆火星。预计这项宏伟计划将于 2020 年实施。
一艘机械飞船将从小行星表面采集一块较大岩石，将其抛至月球轨道，为未来人类登陆火星作准备。这项计划叫做“小行星重定向任务”，估计成本大约 12.5 亿美元，但并不包括发射成本，计划 2020 年 12 月发射。
同时，美国宇航局考虑将一颗小行星装袋打包，重新安置在月球高位轨道位置，经过广泛研究，美国宇航局选择收集和移动一块巨石，该项目成本大约 1 亿美元以上，最终目标是宇航员登陆火星。
美国宇航局副局长罗伯特-莱特福特(Robert Lightfoot)称，美国宇航局研究小行星已有 5 年时间，并测试了偏向技术，这对未来拯救地球免遭潜在灾难性碰撞十分有必要。一颗小行星大约 6500 万年前碰撞地球，导致地球气候变化，并杀死恐龙和多数地球物种，迄今为止，美国宇航局已挑选了 3 颗候选小行星，但在 2019 年太空飞行之前并未确定登陆哪一颗小行星。
这一任务包括发射装配太阳能推进系统的机械飞船，对一颗小行星进行普查分析。一旦选定目标石块，飞船将接近小行星表面，使用两个机械手臂采集石块，通常该石块宽度大约2-4 米。
为了顺利采集石块，将系住石块将其放置在环绕月球较高轨道位置，这一过程预计需要 6 年时间完成。该飞船还包括一个入坞环，因此美国宇航局猎户飞船能够携载两位宇航员抵达小行星，这一计划预计于 2025 年实现。
美国宇航局最终目标是派遣人类抵达火星，他们指出“小行星重定向任务(Arm)”将是人类登陆火星的重要跳板。同时，一些岩石小行星存在充足氧气和氢气，有望提取可呼吸的空气，饮用水，甚至火箭燃料重要成分。此外，这将促进商业航天工业发展，未来可在小行星采矿获得重要资源。（悠悠/编译）
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