叠图：NASA发现迄今最像地球的行星“开普勒-452b”
开普勒-452b (Kepler-452b)与所在星系的恒星开普勒 452(Kepler 452) 艺术想象图
北京时间 7 月 24 日凌晨 0 点 NASA 公布了一则消息，天文学家确认发现首颗太阳系外位于“宜居带”上体积最接近地球大小的行星（代号为“开普勒-452b”），这是人类在寻找太阳系外“第二地球”道路上的重要里程碑。“开普勒-452b”的发现使已确认的系外行星数量增加到 1030 颗。
地球（左）与开普勒-452b (右)的大小比较
“开普勒-452b”位于距离地球 1400 光年的“天鹅座”方向，体积只比地球大 60%。公转周期为 385 个地球日，比地球绕太阳一周的时间多出5%。其所围绕的中央恒星无论大小、亮度都与我们太阳非常相似，年龄大约在 60 亿岁，比太阳大 15 亿岁。
开普勒-452 恒星系统、开普勒-186 恒星系统与太阳系的大小比较
行星“开普勒-452b”的轨道半径为 1.05 个天文单位，几乎与地球到太阳的距离一样。目前，“开普-452b”的质量和组成还不清楚，根据之前研究推测，像这样体积的行星是类地行星的可能性较大。
艺术家所绘行星“开普勒-452b”的表面想象图
“开普勒-452b”可能拥有厚厚的大气层和流动的水，并且很可能至今仍然有活跃的火山活动。“开普-452b”是系外行星里第一颗大小与地球相近，绕恒星的公转轨道距离接近日地距离，且所围绕的恒星与我们太阳的大小、亮度都相似。
开普勒空间望远镜公布 12 颗可能位于宜居带的行星
“开普勒-452b”所围绕的恒星与我们的太阳一样，都属于光谱型为G的恒星，只是比我们的太阳古老 15 亿年，而“开普勒-452b”的体积是地球的 1.6 倍。恒星光谱类型分为O、B、A、F、G、K、M等类型。
自开普勒望远镜升空以来，有 12 颗小于地球两倍大小的行星在太阳系外恒星的宜居带里被发现。图中蓝色圆形是预估它们和我们太阳系的金星、地球 、火星的大小比较，并各自可能的位于宜居带上的位置。
目前发现了 4969 个疑似太阳系外行星的候选对象，自 2015 年 1 月以来又发现了 521 个。
纵轴是这些系外行星与太阳系行星（地球 海王星 木星）相比可能的直径大小，横轴是这些行星可能的绕各自恒星公转的轨道周期。
开普勒空间望远镜寻找太阳系外行星使用的方法是凌星法，需要重复的观察到行星从恒星前方掠过的凌星现象，如果是地球大小的行星将会造成恒星的视星等降低 0.01% 的数量级。亮度减少的程度可以用来推测行星的质量，而由两次凌星的时间间隔可以推测行星轨道的大小和估计它的温度。
开普勒望远镜观测的目标区域位于银河系中的天鹅座和天琴座一带，因为这个方向上的观测较少受太阳等天体影响，有利于持续观测。此外，这一区域内也存在较多的恒星及附属行星。光度计指向天鹅座和天琴座所在的领域，远离了黄道平面，所以在绕行太阳的轨道上，阳光也不会渗漏入光度计内。天鹅座也不会被柯伊伯带或小行星带的天体遮蔽到，所以在观测上是一个很好的选择。
行星“飞马座 51b”（想象图）与“开普勒-452b”（想象图）可能的尺寸大小比较
1995 年人类发现了第一颗太阳系外行星飞马座 51b（51PEGb），飞马座 51b 是一颗位于飞马座、距离地球约 50 光年的系外行星。它是被发现的第一颗围绕类似太阳的恒星（飞马座 51）运转的系外行星，同时也是“热木星”的原型。
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