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美国宇航局让探测器在小行星或者彗星上搭便车创造宇宙旅行指南

　　美国航空航天局（NASA）的工程师说，他们已经拿出了探索太阳系当中彗星和小行星一个更简单的方法：鱼叉加绳索让探测器勾住快速移动的太空岩石，成为彗星旅行者，搭上彗星或者小行星这个便车，在太阳系当中游历，一旦探测器完成一个搭车任务，它可以断开绳索，再去勾住另外一个彗星或者小行星，继续它的顺风车旅程。这种构思来自于美国航空航天局喷气推进实验室，他们希望使用更少的燃料让探测器探索更多的彗星或者小行星。

　　眼下，让探测器在小行星着陆是非常困难的，因为这些岩石移动速度可以达到每秒约 15 英里，因此，探测器必须以远远超过小行星的速度迎头赶上，然后在接近小行星到着陆的过程当中，它又不得不放慢速度匹配小行星的速度。小行星和彗星体积都非常小，产生的引力也小，所以探测器必须进行大量的制动工作。这种制动过程中需要消耗大量的推进剂。

　　喷气推进实验室的构思是在降落过程当中避免消耗燃料，研究人员表示，当探测器碰见一个小行星，它会投出带鱼叉的长线，来将探测器和小行星固定，探测器随后将进一步释放长线，让绳索不至于过度紧绷，最后让探测器与小行星保持同速，最终探测器将缓慢收卷系绳，让自己降落在小行星上。

　　喷气推进实验室首席研究员小野正博表示，探测器上的绳索将不得不采用超强材料，尼龙及芳纶可以用来制作这种绳索，但工程师们也在考虑更先进的技术，如碳纳米管系绳与钻石鱼叉，它们都可以提供令人难以置信的强度。另外，系绳长度也要介于 62 到 620 英里之间。