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身世浮沉的美国在线为何依然能值44亿美元？

　　刘亚澜 5 月 13 日报道

　　北京时间 5 月 12 日晚间，美国通信巨头 Verizon 宣布将以每股 50 美元或总价 44 亿美元收购美国在线（AOL）。交易完成时 AOL 将成为 Verizon 的全资子公司。

　　AOL2015 年第一季度财报显示，截止 3 月 31 日，其净利润降至 700 万美元，低于去年同期净利润 930 万美元。其第一季度的国内注册用户数也下降了 11%。那么这家数据并不好看的公司有何卖点能打动 Verizon？其庞大媒体帝国的广告与视频业务或许是最有说服力的答案。

　　AOL 的身世浮浮沉沉，成立于 1985 年，在 1992 年成功 IPO 成为第一家上市的互联网公司。2000 年，它和时代华纳（Time Warner）合并。不过 2009 年 12 月 9 日，它又宣布正式与时代华纳分离，成立独立公司。而就在其与时代华纳分离之时，AOL 董事会主席兼 CEO 蒂姆·阿姆斯特朗（Tim Armstrong）作出了向“媒体帝国”发展的决定。

　　通过一系列的收购，AOL 拥有了《赫芬顿邮报》、TechCrunch 和 Engadget 等著名新闻网站和科技博客。随后，销售出身的阿姆斯特朗开始加强 AOL 的广告业务。

　　广告业务

　　虽然受到人们关于 AOL“牺牲新闻质量，换取浏览量卖广告”的质疑，但 AOL2014 年第四季度的财报还是证明了正是由于广告业务的强劲推动使得公司第四季度总营收比上年同期增长了5%，归属于 AOL 的净利润为 5960 万美元，比上年同期增长了 66%。

　　阿姆斯特朗（Tim Armstrong）在声明中称，Verizon 是移动通信和 OTT 领域平台的领导者，此次合并将为用户以及广告客户产生极大的规模效应。

　　事实上，AOL 的数字广告业务一直在快速发展，其亮点在于自动化。

　　目前，AOL 网站上约一半的网络显示广告都是通过自动化而售出。这一比例已经有了大幅提升，未来还将继续攀升。所谓自动化广告就是使用高能机器来购买和销售网站上的广告空间以及网络视频广告，从而让数字广告更具效应，而且还让广告内容与具体用户具有很强的关联性。这虽然导致了裁员，但不得不承认，“程序化”的广告效率更高。

　　网络视频

　　具有发展潜力的除了广告业务能力以外，网络视频也是 AOL 的亮点。Verizon 在收购声明中也表示，该项收购将会极大促进自己的无线视频业务。

　　今年 1 月，Verizon 首席执行官洛厄尔·麦克亚当（Lowell McAdam）对外表示，Verizon 有兴趣向用户提供一种视频服务，并表示可能会在今年下半年推出这种服务。现在看来，恐怕当时就已经有意向借力 AOL。他说：“我们自己并未拥有很多的内容。我们将会成为内容的聚合者，并成为大多数内容的分发者。”

　　而 AOL 正好满足了 Verizon 的需求。去年有数据显示，AOL 的视频库内约有 90 万部视频内容。而近几年来，AOL 不断与包括微软、Vuguru 在内的公司就视频方面达成合作。

　　AOL 媒体业务部门总裁大卫·尤恩(David Eun)表示，视频是网络内容的未来，AOL 的目标是成为网络视频产业链各个环节的领头羊。

　　丰富的媒体资源聚合了丰富的视频内容。HuffPost Live、Moviephone 和 Arlington 等等都是优质的视频内容。

　　当然，除了内容以外，AOL 旗下还有视频管理创业公司 Vidible，它拥有自动化系统，允许视频拥有者将他们的视频出售给希望获得视频存货的网站。而 AOL 在 2013 年收购的美国网络视频广告平台 Adap 更是结合了广告与视频的优势，为其带来了唯一完整的针对所有屏幕的全球节目性视频技术以及为广告客户和出版商的广告规划、目标锁定、广告投放和效果测量提供统一收益管理平台。这些与视频相关的公司帮助 AOL 最大限度地将视频转化为实际的经济利益。

　　阿姆斯特朗在 AOL 内部信中说到：“最大及最创新的无线与有线公司——同时也是将大量物力财力投资高质量移动内容的公司——正在收购 AOL，其战略就是打造全球最大的媒体平台。这家公司就是 Verizon，这一并购交易将给 AOL 带来巨大规模的机遇。”而他口中的机遇也正是 AOL 在未来需要利用自身内容、视频和广告方面的优势，借力 Verizon，打造一个全球规模的媒体新帝国。

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