VR 次元孙实/文
如果你是一位好莱坞电影的发烧友,对“工业光魔”( Industrial Light and Magic,简称:ILM)这个名字一定不会陌生,这家创立于 1975 年、参与第一部《星球大战》特效制作的公司,如今也紧跟时代步伐,开始在 VR、AR 领域进行布局。
去年,国外媒体 The Verge 的撰稿人布莱恩·毕绍普(Bryan Bishop)前往工业光魔的 ILMxLab 实验室,对其 VR 和 AR 项目进行了体验和了解,VR 次元独家编译整理,为您还原这家老牌特效公司如何在 VR 时代一展身手,以及一部 VR 电影究竟是如何诞生的。
我站在工业光魔的动作捕捉台上, 置身于他们所说的“洞穴”里面,这里有两个大屏幕,摆成 90 度夹角,上面显示着模糊的图像,看上去似乎不怎么吸引人。但是,当我戴上一副改装的 3D 眼镜之后立刻发出感叹:“这就是全息甲板!”
顿时,我就到了塔图因行星上,和电影史上最著名的机器人面面相觑。我绕着这个C-3PO 机器人走了一会儿,蹲下来,然后又跳起来。带着追踪器的演员在房间的另一个角落里挥了挥手,于是这个 CG 机器人也就挥了挥手。这令人兴奋,让人感到身临其境,而且这一切都是实时进行的。
“洞穴”是工业光魔用来展示和打造 AR 体验的地方,可以用来让电影制作者们测试那些仍在概念阶段的设想。工业光魔最近组建了一个名为 ILMxLab 的实验室,旨在为各种互动和浸入式体验提供一个实验场所。
该实验室的目标不仅仅是打造可能会在 Oculus 头盔上试玩的东西,而是要构想出虚拟体验在未来 10 年里的面貌。不用说,《星球大战》肯定是这个任务的切入点。
2014 年,ILMxLab 实验室负责人罗布·布雷(Rob Bredow)走马上任,之前他在索尼 Imageworks 当了五年的首席技术官。在那之前,他负责过《独立日》和《极地特快》等电影的视觉特效工作。
ILMxLab 是卢卡斯影业帝国的旗下各公司强强结合的结果,它把工业光魔在视觉效果上的专业知识、Advanced Development Group 的实时计算机图形技术、Skywalker Sound 的音效特长,和《星球大战》系列无与伦比的吸引力结合起来。
如今其他电影公司也在和科技公司联手试水 VR 项目,要不就是 VR 公司推出了自己的小型制作公司,尝试制作电影项目,而工业光魔已经万事齐备——更不用说它有一系列备受瞩目的大片,来为这种项目提供发挥空间了。因此,布雷的团队正在同时实验多种不同类型的体验。
(上图:在一台 iPad 上,以每秒 24 帧的帧率播放接近影院质量的流媒体短片,看起来可能和电影中的一个普通场景没有什么区别,只不过我可以放慢速度,自己用平板电脑来取景,或者在某个角色还没有登场之前,看看他到底在做什么)
在我参观该实验室期间,该团队展示了三个项目:第一个是全息“洞穴”,第二个是一部在 iPad 上观看的 AR 短片,里面角色有C-3PO 和波巴·费特,第三,还是这部短片,只不过是在 Oculus 头盔上观看(它有 VR 的星战“掠空摩托”模式)。布雷说,每个项目差不多都是一年前开启的,它们被用来验证概念,并不是可以出货的产品。
使用 Oculus 头盔观看的那部短片,很明显,虽然它利用了工业光魔数字角色模型的优势,但是其他 Oculus 体验中的问题(中等分辨率和界面问题)也都还是存在。但是 iPad 短片就不一样了,从这个项目中,你可以一瞥“真正的电影画质、实时计算机图形技术”蕴含着怎样的潜力。
第一遍看这个 iPad 短片的时候,我采用了传统模式。短片的情节是,在塔图因行星上,帝国冲锋队队员正在到处搜索,C-3PO 和 R2-D2 躲藏在一个地方,然后赏金猎人波巴·费特出现了。短片的视觉效果令人感动,看起来根本不像是 CG 画面场景,从运动画面的质量,到机器人闪闪发光的质感,看上去就像是用胶片拍出来的。
但这不是一个普通的视频文件。它是在工业光魔的服务器上实时渲染,然后传输到平板电脑上的。只要点一下屏幕,我就可以放慢时间,改变角度,或者从一个帝国冲锋队队员的视角观看整个场景。此外还有一种模式,我可以把 iPad 当作一个虚拟的取景器,满世界查看状况,甚至在C-3PO 和 R2-D2 还没有在短片中登场之前,看看它们在做些什么。
所以,想想去影院看《星球大战》第八集的时候,你打开一台 iPad,看看就在影片高潮来临之前,每个人都发生了什么事情。 “所以不会因为电影太长了,你只好删减掉一些场景,也不会只有等到出蓝光碟的时候,才能把一些镜头放到花絮中——你可以权衡一下, ‘我还是讲那个同样的故事,不过使用了 VR,它会变得更好吗?’布雷微笑着说。 “你可以把它作为一个平行的故事来讲述,给观众提供一个和电影互动的机会。”
(上图:这个 iPad 短片被传到 Oculus 头盔上之后,移除了帧率和动感模糊,使其看起来不那么像电影,而更像一个真实的环境。我可以在其中走动,探索情节的不同部分,或启动星战“掠空摩托”模式,真正从鸟瞰视角观看 ATAT 运输装甲作战的场面。)
ILMxLab 的创意总监约翰·加埃塔(John Gaeta)是视觉特效领域的一个传说,就是他发明《黑客帝国》中的“子弹时间”。他说《黑客帝国》塑造了他自己关于 VR 理念。
实验室的秘密武器
随着《星球大战》宇宙的扩张以及科技的发展,卢卡斯电影公司希望新媒体实验室正在创建的东西能成为《星球大战》故事情节和体验的一个销售渠道——即可以为观众提供新的《星球大战》消费方式。 xLab 可能会成为未来版权娱乐形式的路线图。迪斯尼 CEO 鲍勃·伊格尔(Bob Iger)对此已有打算。
“鲍勃·伊格尔看到了这里面的潜力,我认为,这就是为什么他愿意把眼光放长远的原因,”工业光魔战略规划负责人维奇·贝克(Vicki Beck)说。像 xLab 这样的实验室,它的性质就要求了这必须是一项长期投资, VR 或 AR 体验还没有现成的商业模式。贝克告诉我,他们已经讨论过从免费增值到包月等多种模式,但是现在就连消费级硬件产品都还没有上市销售。
但是,在多样化方面,它对工业光魔的吸引力是显而易见的。视觉效果这门生意非常难做,电影公司正在寻求以更便宜的价格,更快的速度完成工作。有了这些新的媒介,工业光魔就可以再次利用它已经创建的资产,从电影中榨取更多的价值。
目前 xLab 有很多不同类型项目正在进行中,布雷对这个团队的前景持乐观态度。 “这样的基础性技术可以有很多种不同的应用,”布雷说。 “如果 AR 最终成为了一股洪流,而 VR 成为一股细流,那对我们来说也不错。我们在这两方面都有很多项目。即使我们仅仅利用这种技术来帮助电影创作者沉浸在相应的环境中,那也非常有用。”
涓流效应已经出现。导演加里斯·爱德华斯( Gareth Edwards)已使用了一个 xLab Oculus Rift 设置来对他即将上映的电影《侠盗一号:星球大战外传》进行预览和调整。
布雷希望在未来发布某种 xLab 试玩体验,但是公众已经可以消费这个实验室的一些早期作品了。该实验室已经与电影制片商 Felix & Paul 合作,为《侏罗纪世界》制作过 VR 周边,而且也参与制作了在圣地亚哥动漫展期间首次亮相的《魔兽争霸:艾泽拉斯的天空》。但这些 VR 试水项目是大家熟悉的那种类型,提供的是一种相对静止的体验。要把一种全新的媒介推广给大家,用比较小的步伐前进也许是必要的,但这和加埃塔和布雷的真正梦想尚有差距。
(工作人员正在创造一只迅猛龙的角色)
“我想要的是,我可以处在电影中角色的位置,”加埃塔说。 “我想在X翼战机里面,我想驾驶 ATAT 运输装甲,我想在机器人藏匿处的现场。这将是对故事的更深一层的消费。一旦它建好了,你就可以在里面闲逛,可以做其他一些事情。”